– Я ж должен тренироваться как сталкер, — вполне разумно обосновал он свою просьбу и я не стал возражать. Только инструктировал его минут десять, да нашел ему палку подлиннее.
Шел он хорошо, осторожно пробуя палкой все подозрительные места и стараясь не ходить туда, где вода поднималась выше колена. Я двинулся следом, поглядывая по сторонам и пытаясь разобраться в своих ощущениях. Мне казалось, что я уже разобрался, что почти что-то понял, когда Караул, идущий впереди меня метрах в десяти, вдруг радостно вскрикнул, наклонился и сорвал крупный красивый цветок, с большими белыми лепестками.
– Смотри какая красота, Клык! — похвастался он, еще не замечая выражение ужаса на моем лице.
– Идиот!! — заорал я, почти теряя контроль над собой. — Я ж говорил: ничего не трогать! Придурок, тебе осталось жить минут пять — и это в самом лучшем случае! Стой не шевелясь!
Я рванул из кобуры на бедре игольник, сбросил предохранитель и двинулся к Караулу. Он стоял бледный, немного испуганный, но в то же время спокойный и собранный. В руке у него блестел стеклянный нож — и когда успел достать? — и смотрел он в правильном направлении. Туда, где впереди из широкой промоины поднимались пузыри.
– Это была приманка, а хищник внизу? — спросил он тихим голосом, когда я подошел поближе.
– Да, — я уже успокоился и выработал план действий. Скоро вон оттуда вылезет морда и этой морде мы должны устроить неприятную встречу — тогда у нас будет шанс.
– А может проще удрать? — спросил он безо всякой надежды в голосе. Понимал, что если б можно было — я бы первым бежал в нужном направлении.
– Бесполезно, у него хватательные щупальца метров на двадцать вокруг и чувствительная кожа. Почует через воду колебания шагов — быстрее вылезет.
– Но ты сюда-то подошел, — возразил он, уже не отрывая глаз от продолжающих увеличивающихся в размере пузырей на черной воде.
– Но я-то — приближался. Чего ему теперь торопиться?
Пузырей становилось все больше, я прикидывал, что у нас осталось еще около минуты.
– Чувствительная кожа, говоришь? — спросил вдруг Караул нехорошим голосом. — Ну ладно. — И запустил руку в свой мешок.
Через секунду он уже держал в руке гранату. Зеленая, в ребристой рубашке, она мелькнула перед моими глазами, рассталась с чекой и нырнула в болотину навстречу, поднимающимся снизу, пузырям.
– Думаю, нам лучше присесть, — сказал Караул абсолютно спокойным голосом.
– Ты что?! — заорал я на него, пораженный до глубины души этой картиной, — тащишь с собой по Зоне настоящие боевые гранаты?!
