— А-а, малайский крис. Должно быть, она крепко разозлилась на мужа.
— Мне показалось, Лиен меня недолюбливает, — вздохнула я. — Она настаивала, чтобы капитан сказал мне правду, но я все время чувствовала ее острую неприязнь. Почему она меня невзлюбила?
Ян повернулся к письменному столу и принялся рассеянно перебирать лежавшие на нем листы бумаги.
— За что же ей вас любить? Если капитан выдаст вас за Брока и изменит завещание, ей останется только положенная по закону вдовья часть.
Я задумалась. Объяснение выглядело вполне логично.
— Наверное, это все равно был бы лучший выход. Разве она сможет вести дела и управлять большим состоянием?
— Вам так хочется все выяснить досконально? — Ян скривил губы. — Спросите капитана.
Неожиданная досада и прозвучавшая насмешка смутили меня. Проявив было несомненную доброту и сочувствие моим заботам, Прайотт снова как будто отступился, умыл руки и словно высмеял мою доверчивость.
— Он оставляет мне небольшое наследство, — продолжал собеседник. — Я же за это обязан закончить свой труд, каким бы он ни вышел, а потом найду себе другое занятие, но только не в компании, если во главе ее будет стоять Брок Маклин. Он нравится мне ничуть не больше, чем я ему. Впрочем, я в любом случае тут не останусь. Выполню заказ капитана и уеду.
По крайней мере, меня ободрило его непримиримое отношение к Броку.
— Поскольку мы разделяем одни и те же чувства к мистеру Маклину и его матери, могу ли я, как и Лиен, считать вас немного своим другом, хотя бы пока вынуждена находиться здесь?
Насмешливая интонация, которая меня так встревожила, сразу пропала. Прайотт тепло посмотрел на меня.
— Я буду вашим другом, сколько бы вы ни пробыли в этом доме, Миранда Хит, — заверил он меня.
Я встала и протянула ему руку.
— Мне хотелось бы, если это возможно, уехать завтра. Буду очень признательна за помощь.
Прайотт взял мою руку и накрыл ладонью. Его улыбка снова стала ласковой; он словно хотел показать, что я ему нравлюсь и ему очень хочется понравиться мне. Я сразу успокоилась, хотя вряд ли Ян Прайотт имел какое-то влияние в доме.
Я сказала Прайотту, что рассчитываю на его помощь в завтрашнем побеге. Но сейчас мне нужно было вернуться в капитанскую «рубку», невзирая на то, хочет ли миссис Маклин меня там видеть или нет. Ян проводил меня до дверей и, пока я поднималась по лестнице, смотрел мне вслед.
Я постучала, и дверь почти сразу же открылась. Увидев меня, миссис Маклин покачала головой и приложила палец к губам.
