- Не знаю, глухим голосом отвечала девушка, вся бледная от волнения. Словно пытаясь увидеть все это во сне, она сама того не желая, зажмурилась.
- Так вот знайте же: приезжал свататься за вас - барон Иштаван Сепеши. Теперь за вами черед - отвечайте!
Девушка затрепетала и, ни слова не сказав, приникла к Миклошу, словно ожидая от него защиты. Потом открыла глаза и с печалью молча устремила на него свой взгляд.
- Что же вы не отвечаете? - заторопил ее Акли. - Вы знаете барона Сепеши?
- Знаю. "то Кларин брат старший. Но почему вы говорите, что... он?
- О, господи, должен же я вам назвать имя жениха? Муж не кот, его в мешке не продают.
- Потому что вы посмеяться надо мной решили? Правда?
И тут рекой хлынули слезы.
Акли был тонким психологом и мгновенно понял, что творится сейчас в душе девушки. То, что просят ее руки, ей нравится: какой девушке не по нраву, когда кто-то любит ее, хочет повести к алтарю, когда готовятся одеть ее в подвенечный наряд со шлейфом и будут сопровождать под венец дружки и дивиться ее красоте толпа зевак, когда она в белых атласных туфельках выйдет из экипажа у ступеней божьего храма. Все это так красиво, но все это лишь сладостный дурман, кружащий голову. и только до этого мига. До него и не дальше! Невеста уже созрела в маленькой девочке, достаточно ей только вообразить подвенечное платье, празднично убранных лошадей и кучера с букетом на кнутовище. И это тоже легко представить себе. Но еще нет образа жениха - даже в глубинах воображения. Значит вопроса о женихе еще нельзя касаться, иначе рухнет карточный домик грез, исчезнет вся иллюзия и тогда можете сметать все это в мусорную корзину.
- Как я вижу, Илонушка, вы не в восторге от этого жениха?
- Так это же омерзительный человек! - вырвалось у девушки, уже утиравшей слезы.
- Но зато как хорош он для мужа: знатен и богат! - возразил Акли. - мой долг обратить ваше внимание и на это обстоятельство.
- Если хотите знать, я вообще никогда не выйду замуж. Я же сказала.
- Сказали? Когда?
- Только что. Разве я не сказала, что не открою никому, кроме вас, никогда в жизни этой тайны с бидоном варенья? Так вот, если я выйду замуж, я же не должна ничего скрывать от мужа. И тогда я обязана буду рассказать ему об истории с бидоном. Видите, из этого следует, что ни за кого замуж я не пойду.
- Ну, если только эта причина! - насмешливо проговорил Акли.
- И зря смеетесь. Если уж я что-то решила.
- Хорошо, хорошо! Значит вашим девизом будет "Вечная дева!" Так и передать императору?
