- Кто? Какой предмет? Клара Сепеши?
- Нет, не Клара. А он сам, собственной персоной.
- Он? Как это? Как это?
- Да, да - он! Ваш любимец, предмет вашего обожания. Явился и во всем признался. В присутствии его императорского величества.
Тут девушка не выдержала и, звонко рассмеявшись, вскочила.
- Ой, да перестаньте же вы, Клипи-Липи! Так перепугать меня! Вы - злой человек! С вашими дурными шуточками. Только теперь я вижу, что вы меня разыгрываете.
- Клянусь вам, что он действительно был там.
- Но кто мог доставить его туда?
- Сам явился и устроил грандиозный скандал!
- Кто? Бидон с вареньем?
- Какой еще бидон? Какое варенье?
- Варенье? То самое, о котором я вам все время твержу.
- Ничего не понимаю, - снова забормотал Акли смущенно.
- И я тоже. О чем, собственно, мы с вами говорим? Разве не о нем?
- Нет, конечно!
- Но вы же спросили меня о моей тайне? А у меня только эта тайна и есть. Значит вы ничего о ней не знали? А какой же вы нехороший! Так обмануть меня. А я, глупышка, все вам разболтала.
Она и смеялась и сердилась, надув губки и гневно грозя кулачком.
- Ну погодите, отольются кошке мышкины слезки!
Акли же так обрадовался столь неожиданному обороту дела, что даже облизнулся. Будто ему самому мазнули медом по губам.
- И никакая вы не глупышка! А настоящий маленький мудрец. Совершенно точно. Я тоже заметил, что вроде мы о двух разных вещах говорим. Ну ничего, мало-помалу разобрались. Однако давайте рассмотрим поближе сначала одну из этих двух вещей. Так что же там было с этим вашим бидоном варенья?
- Не скажу! - топнув ножкой, заявила девушка. - Теперь уж ни за что!
- А если я очень, очень попрошу.
- И тогда нет.
-Плачу за добро добром. Не за так прошу. А ну взгляните, что у меня в руке.
Акли развернул ворох шелковой бумаги, в которую была укутана виноградная гроздь, принесенная им с собой. Ягодки винограда соблазнительно заулыбались девушке. И она готова была съесть их взглядом.
(Да какой ей еще жених! - успокаиваясь, подумал Акли.)
- Это посылает вам император. Но я вручу вам его подарок, если вы мне скажете всю правду.
Илонка пыталась удержать себя. Некоторое время она раздумывала, украдкой поглядывая на кисточку раннего винограда.
- Ну ладно, давайте его сюда, вы, любопытная Варвара!
- Ладно, берите вы, сластена.
- Но ставлю условием, чтобы вы никогда и никому об этом не проговорились. Иначе я умру от стыда, если кто-то чужой будет знать мою тайну.
- Не скажу никому.
- Клянетесь?
- Клянусь своей душой.
