Я задумался. С одной стороны, вся эта текучка навевала на меня сонливость, поработать продуктивно мне бы вряд ли удалось, поэтому в такие редкие дни я давал немного воли своей лени.
С другой стороны, леность и расслабленность перебивались неподдельным интересом к фигуре Бэггинса. Поэтому я набрал номер телефона главного редактора «Криминальных новостей» и договорился встретиться с ним в его кабинете через час.
Пухлый коротышка, едва я только перешагнул через порог, радушно приветствовал меня, словно старого знакомого. Он-то и оказался капитаном и боцманом в одном лице плывущего по мутным желтым волнам бульварщины печатного издания. Звали «капитана» Том Шелли.
Ежеминутно утирая пот со лба и с массивной шеи, он, разрешив мне курить прямо в кабинете, рассказал о Бэггинсе все, что знал.
Три недели назад этот тип явился в редакцию и предложил Тому Шелли кругленькую сумму в обмен на предоставляемую газетную площадь, причем особо напирал на то, чтобы редакторский карандаш не касался рукописей и не вносил никаких правок. Так были опубликованы эти три статьи. Неделю назад, по словам редактора, Бэггинс пришел сильно взволнованный и попросил сохранить у себя некоторые его вещи. Кроме того, новый сотрудник умолял Тома, если он вдруг неожиданно попадет в мир иной, написать об этом в газете. Том согласился, полагая, что его посетил очередной чудак-графоман, готовый за лицезрение собственных строк на бумаге выкладывать бабки, да и просьбу о некрологе воспринял нормально. Все мы смертны, а уж редактор «желтого» издания мог представить, насколько.
– Он мне сразу не понравился, я так и подумал, что у него с головой проблемы, – пожаловался Том Шелли. – Представляете, Дэн, через пятнадцать минут после нашего разговора он покончил жизнь самоубийством, бросившись под грузовик. Просьбу насчет некролога я выполнил. А вот что делать с вещами? Ума не приложу.
– А какие вещи? – спросил я, скрывая за маской вежливости и белозубой улыбкой жгучее любопытство.
– Да полнейший хлам, вон, в углу стоит, думал выкинуть, – махнул Том рукой в сторону урны. Рядом с ней лежала обувная коробка средних размеров с надписью: «Армани».
– Можно я взгляну? – попросил я.
– Да, конечно, если понадобится – забирайте. Все равно там ничего ценного нет, да и это барахло отдать некому. В полиции говорят, у него вообще нет никаких родственников. Кстати, Стефан Бэггинс – это псевдоним Феникса Льюиса, но, думаю, больше информации о нем вы можете получить в полицейском участке. Он в двух кварталах от нашего здания.
