Из-за горизонта планетоида выглянуло солнце, и поляризующий фильтр на шлеме мгновенно потемнел. Пилот проверил скорость и курс, опустил нос корабля и включил внутреннюю связь.
– Три, повторяю, три минуты до посадки. Всем проверить системы жизнеобеспечения и приготовиться к высадке.
Несмотря на страх, Кайл отреагировал мгновенно:
– Системы проверены, системы готовы. Катарн готов.
Остальные тоже отчитались по очереди, начиная со второго командира, старшины Хонга, затем – составы первого, второго и третьего отделений. По окончании нужно было объявить «полную готовность».
Кайл открыл было рот, но поперхнулся. Со второго раза получилось лучше:
– Говорит командир-курсант Катарн. Все системы в норме. К высадке готовы.
– Принято, – отсутствующим голосом ответил пилот. – Начинаем атмосферную декомпрессию. Тридцать секунд до посадки.
Кайл переключился на командную частоту:
– Внимание, декомпрессия. Тридцать секунд до посадки. Оружие наизготовку.
Штурмовики сели на скамьи спинами к переборкам. Держа оружие вертикально, они зарядили автоматы – если забудешь, то умрёшь быстро. На этом часто «горели» новички.
Кайл убедился, что вставил магазин, проверил заряд и спустил предохранитель. Курсантам выдавали и запасные магазины, но Кайл решил не проверять его, когда остаётся всего пятнадцать секунд.
Казалось, время остановилось. В животе потяжелело, неожиданно потянуло в сон. Что там выбито на каминной доске в банкетном зале «Утёса»? Что-то вроде «Трусы умирают тысячу раз»? Прежде чем Кайл смог сосчитать, сколько раз он умер за последние несколько часов, бот ударился о землю. Дважды подпрыгнув, он замер. Прямо как первая посадка Кайла, только лучше.
Боковые люки открылись, и командиры отделений вывели свои составы в глубокий вакуум. Хонг стоял между люками спиной к мостику. Он был низкорослым, но обладал зычным голосом.
– Быстро, быстро, быстро! А ты, Бриггс, чего ждёшь? Личного приглашения? Вытряхивайся и мочи повстанцев!
Кайлу показалось, будто чья-то ледяная рука сдавила живот. Он заставил себя встать. Интересно, когда начнётся собственно бой? Повстанцы уже должны были отреагировать, открыть огонь, но ничего не происходило. Почему? Быть может, слухи не врали? Может быть, в этот раз им действительно повезло? Может быть, девяносто процентов выпускных заданий – приятные прогулки?
Ледяная рука отпустила живот, и Кайл побежал на нос. Гравитация была незначительной, и хотя весь взвод до этого два дня сидел в акклиматизационном резервуаре, для привыкания требовалось время.
