Палин подходил к занавесу все ближе, влекомый к Двери против своей воли. Что заставляло его ноги подгибаться, а тело дрожать? Страх или восторг?
И тут он снова услышал шепчущий голос: «Палин… помоги…»
Он доносился из–за занавеса! Палин закрыл глаза и бессильно оперся на жезл. Нет! Это невозможно! Отец был так уверен…
Сквозь закрытые веки Палин увидел другой свет – исходящий из–за занавеса. Он открыл глаза: свет лился сверху и снизу завесы. Разноцветное сияние распространялось из–под занавеса слепящей радугой. «Палин… Помоги мне…»
Рука Палина, помимо его воли, сжала золотой шнур. Он не сознавал движений своих пальцев, просто увидел, что держит в руках шнур. Палин неуверенно посмотрел на жезл в другой руке и на дверь, через которую он вошел в лабораторию. Грохот в дверь прекратился и света больше не было видно из–под двери. Возможно, Даламар и отец ушли. Или Страж набросился на них…
Палин содрогнулся. Ему следует вернуться.. Идти дальше слишком опасно. Ведь он даже не волшебник! Но только эта мысль возникла в голове, как свет от жезла стал гаснуть – или так ему показалось? «Нет, – сказал себе Палин решительно. – Я должен. Я должен узнать правду!»
Сжав потной ладонью шнур, Палин потянул его и затаил дыхание. Занавес медленно поднимался вверх. Свет сиял ярче, ослепляя Палина. Прикрыв глаза рукой, Палин в благоговейном страхе воззрился на открывшуюся перед ним величественную, устрашающую картину. За занавесом была черная пустота, окруженная пятью металлическими драконьими головами. Головам было придано сходство с Такхизис, Королевой Тьмы. Их пасти были разинуты в безмолвном победном крике, головы сверкали зеленым, синим, красным, белым и черным светом.
Свет ослепил Палина. Он потер заболевшие глаза. Драконьи головы засияли еще ярче и запели.
Первая пела:
– Из тьмы к тьме мой голос звучит в пустоте.
Вторая:
– Из мира в мир мой голос взывает к жизни.
Третья:
– Кричу из тьмы к тьме. Под ногами моими твердыня.
Четвертая:
– Время течет, направляя твой путь.
И наконец, последняя голова пела:
– Раз судьба сбросила даже богов, то плачьте все вместе со мной!
«Магические заклинания», – понял Палин. Он чувствовал резь в глазах, и сквозь струящиеся из них слезы пытался взглянуть в проем. Разноцветные огни начали бешено вращаться, закручиваясь внутрь зияющей пустоты, центром которой был дверной проем.
У Палина кружилась голова, он вцепился в жезл и продолжал смотреть в пустоту. Темнота двигалась! Она вращалась вокруг самой себя, словно лишенный материи и формы водоворот. Круг… круг… еще круг… засасывая воздух из лаборатории в себя, засасывая пыль и свет от жезла…
