Из ворот вышла компания кендеров, злых и мрачных, руки у них были связаны. Их сопровождал неулыбчивый рыцарь с суровым лицом, волокший по плитам мешки с их нехитрыми пожитками. Незваных гостей выставили за ворота и указали, в каком направлении расположен ближайший пограничный пост.
– Ты видел это, Танис? – пихнул Карамон друга в бок, когда угрюмая шайка торопливой трусцой пробежала мимо. Танис кивнул:
– Всемилостивый Паладайн! У нас могут быть неприятности.
– Ну и как вы собираетесь провести меня туда? – поинтересовался Стил, и на этот раз насмешка его была вполне уместна. Стражи у ворот останавливали и расспрашивали каждого, кто, по их мнению, выглядел подозрительно.
– Прошли же туда кендеры, – заметил Карамон.
– Это вовсе не значит, что они прошли через главные ворота, – возразил Танис. – Знаешь поговорку: «Был бы лаз, а крысы и кендеры не замедлят». А ты вряд ли пролезешь в крысиную нору, Карамон.
– Пожалуй, – серьезно кивнул гигант, поводя плечами.
– Значит, придется прибегнуть к хитрости. Возьми мой плащ, мальчик, а ты, Карамон, сними синий. Я заговорю со стражей у ворот – они непременно захотят поболтать со мной, – и вы тем временем проскочите…
– Нет, – сказал Стил.
– Что значит «нет»?
– Я не желаю прятаться. Я не хочу входить сюда как… кендер. – Голос Стила угрожающе зазвенел. – Либо рыцари впустят меня такого, какой я есть, либо пусть не пускают вовсе.
Танис потер переносицу, размышляя, стоит ли пускаться в пререкания, но тут Карамон рассмеялся неожиданно весело.
– Что ты нашел в этом смешного? – мрачно осведомился Полуэльф. Карамон смутился и закашлялся.
– Прости, Танис, но Стил был сейчас так похож на Стурма, что я просто не удержался. Разве ты не помнишь, как мы нашли синий хрустальный жезл и засели в трактире, думая, что сбили погоню со следа? И когда в двери ввалилась та компания хобгоблинов и охотников, мы все устремились к задней двери на кухне – все, кроме Стурма.
Он спокойно сидел за столом и потягивал свой эль. Помнишь, что он тебе ответил, когда ты крикнул: «Беги!» «Что? Бежать от этих недоносков?» У Стила сейчас было точь–в–точь такое же лицо. А у нас в итоге выдалась тогда веселенькая ночка!
– Глядя на физиономию твоего племянника, я вспоминаю, что Стурмовы понятия о чести и гордости несколько раз едва не лишили нас головы! – сердито отозвался Танис.
– Но ведь именно за это мы его и любили, – примирительно сказал Карамон.
– Да, – вздохнул Танис. – Да, все верно, но иногда мне так хотелось просто придушить его голыми руками!
