Стил рассмеялся.
– Благодарю! – насмешливо выкрикнул он. – Но надеюсь, что не доживу до того дня, когда мне придется брать в защитники двух стариков!..
– Он вдруг замолчал, услышав наконец, что ему сказал Карамон. – Двоюродные братья? – Глаза его сузились. – Кто вы такой?
– Твой дядя, Карамон Маджере, – с достоинством ответил Карамон. – А это – Танис Полуэльф.
Темные глаза Стила сделались злыми.
– Сводный брат моей матери! И один из ее любовников, если верить Повелителю Ариакану! Неплохо! – Губы его искривились в нехорошей усмешке.
Танис вспыхнул всей кожей. Все давно перегорело, и угли затянулись золою, но теперь перед ним, как живое, вставало ее лицо. Манера кривить губы, особая, только ей присущая посадка головы, ее огонь в темных глазах… Танис закусил губу и отвел взгляд.
– Итак, вы решили спасти меня от меня, – заключил Стил, веселясь от души.
– Скорее, предоставить тебе выбор, – ответил Танис, не глядя на него. – Как уже было сказано, решение остается за тобой.
– Это то, за что мы сражались, племянник, – прибавил Карамон торжественно. – Чтобы у каждого был выбор.
– Племянник, надо же, – повторил Стил с кривой улыбкой. Но за этой улыбкой, уничижающе–насмешливой, словно из–под маски, проглядывали глаза несчастного, одинокого ребенка, у которого из всех родных была только приемная мать.
И это одно убедило Таниса больше, чем любые другие доказательства. Стурм тоже был одинок. И знал об этом. Он пронес свою гордость, как щит, через всю жизнь. У мальчика тоже не было иного щита, кроме гордости. Но щит паладина Тьмы уже теперь казался более закаленным и несокрушимым, чем у его отца под конец жизни.
– Немедленно извинись! – очнулась вдруг Сара. – Если ты заслужишь хотя бы вполовину такую славу, как они, я буду считать свою жизнь прожитой не зря! Будь почтительнее со старшими, сын мой!
Стил было скривил недовольную гримасу, но, взглянув на строгое лицо матери, немедленно подчинился.
– Прошу прощения, господа, – сказал он с коротким поклоном. – Я наслышан о ваших подвигах в минувшей войне. Можете мне не верить, – добавил он со странной улыбкой, – но мы – те, кто служит Повелительнице
Такхизис, – умеем воздать честь и славу достойному врагу.
– Так воздай честь и своему отцу, мальчик, – проворчал Танис, все еще злясь.
– Если Стурм Светлый Меч и вправду отец мне, – гордо заявил Стил, – я готов склониться перед всеми его подвигами, и особенно перед битвой, в которой он пал. От руки моей матери, – добавил он. – Чье имя я чту с рождения.
