- Вы снова сделали мне укол? - на этот раз гораздо спокойнее спросил Хаббард.
- Нет, - коротко ответил Рихард и поставил тарелку с остатками рождественского ужина на рабочий стол писателя. Хаббарда это немного покоробило, но он не подал вида:
- Тогда как?
- Гипноз.
- А что еще вы умеете? - с заметным интересом спросил фантаст.
- Вы меня что, на работу принимаете? - удивился Рихард.
- Неплохая идея, - задумчиво произнес Хаббард, - мне бы не помешал телохранитель-телепат, чтобы отбиваться от таких сумасшедших, как ваш приятель.
- Нет, - ответил Рихард.
- Что нет? - не понял писатель.
- Я вряд ли достоин оберегать покой властелина Ксену.
- Это почему же?
- Я не очень хорошо разбираюсь в научной фантастике, а ваших сочинений вообще не читал.
- Так почитайте, у меня тут в столе несколько авторских экземпляров "Дианетики" есть. Могу даже подписать...
- Для друга моего подписать не забудьте, он будет весьма польщен.
Эта реплика Рихарда охладила пыл фантаста, уже порывавшегося к столу за своими книгами:
- Ваш друг всего лишь немного отредактировал мою статью, - проворчал он, - и я не понимаю, почему он так кипятится по поводу воровства. Статья ведь была изначально написана мной, а редакторов в соавторы у нас брать не принято.
- У него сейчас кризис самооценки, а вы задели его уязвленное самолюбие, - заметил Рихард. - Если бы вы упомянули его в своем очередном сочинении, это могло бы снять все недоразумения.
- Мне не нравится его имя, - нехотя признался Хаббард, - такое тяжелое, как немецкий десерт, и резкое, как будто кувалдой по черепу стучат, а потом еще ногтем по стеклу скрежещут - Фре-е-ед Крю-ю-г-г-е-ер. Брр...
- Это у вас что-то личное, - усмехнулся Рихард фон Норман-Ауденхоф, для которого имя профессора даже в его "некастрированном" немецком варианте звучало вполне обыденно.
- Если вам это имя не нравится, назовите его Джозефом Томпсоном, как в паспорте.
- Я подумаю над этим, - ответил Хаббард, - а вы в свою очередь все-таки подумайте над моим предложением. Я вижу, человек вы неглупый, к тому же полезными техниками владеете. "Ассоциации дианетики Хаббарда" такие специалисты очень нужны.
- Я тоже подумаю над этим, - в тон ему ответил Рихард и, заметив, что Крюгер начинает приходить в себя, быстро произнес, - давайте вашу книгу, пока он не очнулся.
Рон Хаббард выдвинул ящик письменного стола и вытащил подарочный экземпляр "Дианетики":
- Как вас зовут? - спросил он Рихарда.
