— Брезгливый каннибал, — покачал головой Тулес. — Это что-то новенькое.
— Да, да, безобразие, — откликнулся Туу-Пань, занятый своей раной.
Процессия во главе с тимиуком двинулась по тоннелю. Тулес предупредил пещерного жителя, что если тот попытается убежать, он выстрелит в него из ружья. Тимиук ответил на это неопределенным ворчанием.
Идти пришлось очень долго. Спасатели давно уже запутались в этом лабиринте. Поворотов было так много, что они сбились со счета, и если бы им пришлось возвращаться одним, они ни за что бы не нашли дорогу назад.
Шум воды, который они слышали раньше, стал сильнее. Казалось, где-то рядом, за каменной стеной находится гигантский водопад. Вскоре они действительно почувствовали близость воды. Из тоннеля на них пахнуло влажной прохладой.
— Ты, видно, решил провести нас под всей планетой, — недовольно пробурчал Тулес, обращаясь к тимиуку.
— Совсем немного осталось, — откликнулся тот. — Но здесь надо быть очень осторожными.
И правда, через какие-нибудь три десятка шагов тимиук резко остановился и, навострив уши, стал прислушиваться. Наконец он обернулся к спасателям и сказал:
— Этот отрезок тоннеля надо проскочить очень быстро и без света. Если они нас заметят, мы пропали. Их там несколько сотен.
— Кого их, уважаемый тимиук? — испуганно прошептал Туу-Пань.
— Тех, что украли этого вашего…
— Мальчика, — так же тихо подсказал Алексей Александрович.
— Вот, вот, мальчика. А меня за то, что я вам помог, они подвесят за задние лапы и будут бить палками по ребрам, — закончил тимиук.
— Он обманет нас, — проговорил Тулес. — Как только мы выключим фонари, он сбежит.
— Ну зачем так плохо думать о людях, — прошептал Туу-Пань.
— Или вы верите и получаете этого своего… или не верите и не получаете ничего, — отрезал тимиук. — Вон, слышите, сколько их?
Все начали внимательно прислушиваться, но из-за грохота воды разобрать что-либо было невозможно.
— Я что-то слышу, — наконец прошептал Туу-Пань.
— А я слышу только, как этот пещерный разбойник заговаривает нам зубы, — ответил Тулес. — Вот увидите, он бросит нас здесь, а потом сбегает за подмогой. Тут-то нам всем и крышка.
— В любом случае выбора у нас нет, — положил конец спору Алексей Александрович. — Мы согласны. Говори, куда бежать.
— Вперед, вон туда, — показал тимиук пальцем в абсолютную темноту. Только не надо светить туда. Пробежите двести шагов, а там уже безопасно.
— Если ты нас обманешь, из-под земли достану, — сказал Тулес. — Я тебя хорошо запомнил.
