Палпатин, по-прежнему сохраняя ледяное спокойствие, осторожно опустил стакан на столик и включил связь с кокпитом.
– В чем дело? – осведомился он.
Из комлинка донесся лишь треск помех. Вейдер был уже у шлюза, его обостренные Силой чувства продирались через слои дыма, чтобы толком ощутить то, что скрывали от него общими усилиями. Темные джедаи восстали, стараясь утаить от Вейдера свои намерения, но знать ему нужно было лишь одно: верность в их планах не значилась.
Вероятно, они направлялись к нему.
Похоже, клоны Кюса все еще выполняли задание донора.
***
С мечом наизготовку Вейдер шагал по коридору, ведущему в кокпит. Пульсирующий красный свет тревоги блистал на его доспехах. Раздался огонь бластеров.
Вейдер включил комлинк.
– Лекоф, что происходит?
– Клоны Кюса убили пилотов и захватили всю носовую часть корабля, сэр. – Лейтенанта прервал всполох бластерного разряда. – Тут только я, мои клоны и навигатор. Мы пытаемся взорвать шлюзы в кокпит.
– Ждите меня.
– Не думаю, что вы должны сюда спускаться, сэр.
– Я разберусь. Им нужен я.
– Шейвану, судя по всему, нужен император, а не вы, сэр.
Вейдер ощутил, как пошатнулся челнок – внезапная смена курса. Он вернулся в кают-компанию и проверил ретранслятор навигационного дисплея, чтобы узнать направление; теперь челнок летел во Внешнее Кольцо. Палпатин все так же спокойно восседал на сидении, на коленях его возлежала рукоять светомеча.
В разум Вейдера закралась одна мысль. Он осторожно озвучил ее:
– Неужели все это – боевые учения, о которых вы не посчитали нужным мне упомянуть, учитель?
– Нет, не учения, – вымолвил Палпатин.
Но все же одна из его игр. Быть может, это он приказал клонам Кюса убить меня.
– Вы в опасности, учитель.
– Я в состоянии управиться с семью Темными джедаями, повелитель Вейдер. С чем не сладит не один из нас, так это с вакуумом космоса. Поэтому позаботься о том, чтобы обшивка не получила брешь.
– Семеро, – сказал Вейдер. – Так значит, вы включили в список и свою "руку".
– Шейван либо мертв, либо участвует в мятеже, и в этом случае он все равно умрет.
"Лямбда" была небольшим судном – двадцать метров от носа до кормы – и Палпатин мог с одинаковым успехом применять Силу в кают-компании и драться с противником на мечах. Вейдер принял спокойную реакцию за немое доказательство того, что император знал, что не подвержен такому же риску, как он, Вейдер. Его вдруг взбесило то, что учитель подверг риску весь экипаж, явно заслуживший лучшей участи.
