– Начинайте, – приказал Палпатин.
Лекоф снова сглотнул.
Клоны подступили друг к другу, сжимая в руках дюрастиловые посохи. Лязгнул металл – это бойцы скрестили оружие, стараясь оттеснить оппонента. Один из клонов Лекофа по имени Нил опустился на грудную пластину, и раскрутил свой посох, сделав подсечку противнику. Едва упав плашмя на спину, "Кюс" одним движением вскочил на ноги и отшвырнул клона Лекофа почти в конец зала массивным толчком Силы. Тот ударился спинным щитком о стену, наводнив зал эхом, и из последних сил поднялся на ноги, встряхнув головой, чтоб прояснить ее.
Остальные пять клонов Кюса отложили посохи и слаженным движением выдернули оружие из рук оппонентов. Всех "Лекофов" опрокинуло на спину и подхватило невидимой рукой.
Демонстрация сил оказалась чересчур короткой. Лекоф уже покорился судьбе, сцепив руки за спиной и слепо смотря в одну точку.
– Я и не ждал, что человек одолеет джедая без соответствующего оружия, – обронил Палпатин.
Вейдер не знал, был ли это вердикт поражения или же просто наблюдение. Он смерил взглядом Лекофа.
– Нет, учитель, – сказал он, обращаясь к императору, но смотря в сторону. – Быть может, нам стоит повторить все заново, но уже без Силы.
– Нет, я увидел достаточно. – Палпатин опустил капюшон рясы еще ниже на лицо. – Я заберу с собой клонов Кюса и обеспечу их дальнейшую тренировку. Твоя группа Лекофа еще может доказать пригодность для других задач.
Мы можем попросту клонировать армию по лекалу Кюса. Мы знаем, на что они способны. Но солдат – результат постоянных тренировок. Нужно увидеть их в действии.
– Предлагаю поставить всех на активную службу и посмотреть, как они справятся, – сказал Вейдер.
Палпатин вновь замолчал.
– Да. Но все равно закажи батальон моделей Кюса у "Арканиан майкро". Меня впечатлило, как много из его способностей Силы переняли клоны.
Клоны Лекофа уже поднялись на ноги и спокойно выжидали, сцепив руки за спинами.
– Значит ли это, что мы возвращаемся на Центр Империи? – спросил Лекоф, не в силах скрыть отчаяние.
– Да, лейтенант, так и есть.
Вейдер направился к выходу и Лекоф постарался не отставать. Шесть его клонов подняли шлемы и оружие и последовали за ними вместе с группой Кюса. Замыкал шествие угрюмый Шейван.
– Приношу прощения за наши действия во время поединка, сэр, – сказал Лекоф.
Вейдер особо обратил внимание на использование слова "наши".
– Я не учту поражения в рукопашной пока не увижу, как вы сражаетесь с обычными людьми.
