Одри решила, что ее нервный командир окончательно пришел в себя после пережитого напряжения.
— Это было почти весело, — сказал Мика.
— Угу, — кивнула Одри. — Жаль только, что мы не захватили с собой воды, у меня в горле пересохло.
Мика тоже не отказался бы от глотка минералки. Но тут на дисплее зажегся зеленый сигнал, означавший начало следующего уровня. Мика вздрогнул, по спине пробежали мурашки.
Они уставились на раскрытую пасть космической станции, ожидая появления нового противника. На этот раз из черного провала выкатились шары. Большие стеклянные шары, горящие ярким красным светом, катились по невидимому желобу, постепенно приближаясь к истребителю Мики и Одри.
— Поднимись повыше, — сказала Одри.
Мика поднял самолет километра на два, так что теперь они смотрели на катящиеся шары сверху вниз.
— Что это за звук? — спросила Одри.
Мика прислушался. Он чувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом, к горлу подкатила тошнота, эйфория победы на предыдущем уровне бесследно исчезла… Звук напоминал пронзительный плач, обычно так кричат маленькие дети, когда им больно или страшно. Шары прошли прямо под ними и покатились дальше, плач начал стихать.
— Что мы должны делать? — спросил Мика. — Они не нападают на нас. Просто катятся мимо.
— Давай подлетим поближе и посмотрим, — предложила Одри.
Мика развернул самолет и полетел догонять шары. Каждый шар был раз в десять больше их истребителя, они катились вниз по невидимому желобу, уходя все глубже и глубже в космическую тьму.
— Нет, это просто невыносимо, — тряхнула головой Одри, — Какой ужасный звук. Ты не видишь, что там внутри шаров?
— Нет, — буркнул Мика.
— Думаю, внутри дети, — сказала Одри.
— Не понимаю, как они могли заложить в программу такое… — Мика поморщился, — Глупая шутка.
— Смотри, шары ускоряются, — заметила Одри.
Стеклянные шары катились все быстрее и быстрее, крики и плач усилились. Мика закрыл глаза и склонился головой к панели управления, пытаясь заставить себя не слушать эти ужасные вопли.
— Похоже, наша задача — уничтожить шары. Давай, пока они совсем не укатились, — сказала Одри, — Смотри, скоро мы не сможем догнать их.
Мика понимал, что Одри права: шары быстро набирали скорость, вскоре они превратились в размытые красные точки.
— Нет, мы не можем убить их. — Мика упрямо замотал головой. — Я не хочу.
— Можем, — отрезала Одри, нажимая на гашетку. — Это игра, Мика. А звук — это просто звук. Дети ненастоящие.
Одри выпустила шесть зарядов. Один за другим шары взрывались, разлетались красными ошметками и исчезали в темноте. Постепенно крики стихли. Несколько минут они сидели в полной тишине. Мика расширенными глазами смотрел прямо перед собой, чувствуя, как его захлестывает волна ужаса и отвращения.
