– Не было там никакого муравейника, – обиделась Наташа. – Они вылезли прямо из земли.
Тимофей подозрительно прищурился.
– Из земли?
Ясно: не поверил.
– Пойдем. Сам увидишь.
Идти пришлось долго. Наташа и предположить не могла, что в панике так далеко отбежала от реки. Если бы не Тимофей, она, чего доброго, вообще не нашла обратную дорогу. Но он уверенно шагал по лесу и наконец вывел ее на берег. Снова увидев упавшее в воду дерево, возле которого ее атаковали муравьи, Наташа остановилась, не решаясь подойти ближе.
– В чем дело? – удивился Тимофей. Неужели он не заметил муравьев, когда побежал за ней? Похоже, нет. Но как такое возможно? Ведь их были целые полчища.
Наташа указала рукой на поваленное дерево.
– Там. Они там, возле дерева, – голос предательски дрогнул. А ведь с того места, где она стояла, не были видны растекающиеся по земле черные муравьиные ручьи.
Зато Тимофей, похоже, совершенно не думал об опасности, потому что решительно двинулся вперед.
– Осторожней! – крикнула Наташа, но он даже не обернулся.
Подошел к дереву, осмотрел корневище и землю под ним, разгреб носком сапога песок и покачал головой.
– Здесь ничего нет.
– Но они были там! – крикнула в ответ Наташа. – Настоящий ручей из живых муравьев, бьющий из-под земли!
Тимофей пожал плечами. Рассердившись, Наташа подбежала к нему.
– Ты думаешь, я все придумала?! – Она сунула ему под нос свои искусанные ладони. – А это, по-твоему, что?!
– Сама посуди: если здесь было столько муравьев, как ты говоришь, куда они все подевались?
По примеру Тимофея Наташа осмотрелась вокруг. Муравьи пропали. Все до одного. Решили, что добыча оказалась им не по зубам, и снова спрятались под землю? Или она сходит с ума? Но ведь их укусы никуда не делись. Вот они! И потом, Тимофей сам видел насекомых на ее одежде. Некоторые из них тоже укусили его.
– Пойдем. Тебе надо обработать руки, а аптечка осталась в лодке, – сказал он.
«И не только руки», – мысленно добавила Наташа, вспомнив про укус на лодыжке. Стоило подумать о муравьях, забравшихся в джинсы, она живо представила, как эти мерзкие насекомые до сих пор ползают у нее под одеждой. Брр! Какой ужас!
– Поплыли скорее! Я не хочу здесь оставаться!
– Поплыли, – согласился Тимофей.
По стволу они благополучно добрались до привязанной к дереву лодки. Тимофей сразу принялся искать аптечку, но в этот момент у него в кармане загудела рация. Наташа даже вздрогнула от неожиданности. Настолько непривычным показался ей этот звук.
