Доктор Коллье поерзал в кресле и потянулся, чтобы скрыть беспокойство.
– Большинство людей в этой части страны не очень обращают внимание на волков, – объяснил он, переводя взгляд на пару оленьих рогов, прибитых над очагом. – Одно время охота привела к почти полному их исчезновению. Для многих людей волки имеют плохую репутацию. Старые привычки умирают с трудом, – вздохнул он. – В большинстве штатов охота на волков запрещена, но все еще встречаются места, где охотники–спортсмены выслеживают их.
Пока доктор говорил, его седые брови нахмурились, а приятное выражение лица сменилось на мрачное. Это был гнев – глубокий, скрытый гнев, столь же необъяснимый, как антипатия миссис О’Браен.
– Это в человеческом характере желание либо владеть, либо разрушить то, чем он не может управлять или понять.
Гневное выражение недолго оставалось на его лице. Вскоре оно снова сменилось добродушным.
– По крайней мере, – оживленно продолжил он. – Это объясняет реакцию миссис О’Браен. Многие в городе думают так же. Отвечая на более ранний вопрос, уверяю, что неприятностей с волками давно не было, – согнув длинные ноги, Коллье поднялся. – Мой совет: оставайтесь настороже и держите глаза открытыми всякий раз, когда вы далеко от людей.
Джой растерянно улыбнулась, обдумывая расплывчатые объяснения доктора.
– Не волнуйтесь, доктор Коллье, я не позволю подобному случиться еще раз. Это был важный урок, а я – старательная ученица.
– Не сомневаюсь, – одобрил он. Внезапно доктор пристально посмотрел ей прямо в глаза. – Этот мир во многом сильно отличается от того, к которому вы привыкли. Если могу чем–то помочь, мисс Рэнделл…
– Джой. Зовите меня Джой, – предложила она, протягивая руку.
Доктор крепко, но осторожно пожал ее руку.
– Только если вы будете звать меня Аланом. Если смогу быть чем–то полезным, Джой, пожалуйста, сообщите мне, – ещё мгновение он пожимал руку, затем позволил ей отойти, взял свою сумку и направился к двери. Задержавшись у порога, доктор слегка поклонился, улыбнулся и растворился в ночи.
Джой вздохнула. Мышцы болели от долгой пешей прогулки, она была более чем готова к продолжительной горячей ванне. Дом затих. Не было ничего, что было бы нельзя отложить еще на один день. Заплетающимися ногами Джой пересекла опустевшую гостиную в надежде на мирный, спокойный сон.
Всю ночь ей снились волки.
* * *
Когда на следующее утро Джой вышла к завтраку, то почувствовала, что настало время перемен.
