— И какой же план?
— Да простой. Мы тут с Шерром посоветовались — ему надо восстановить империю, а для этого нужен император, символ власти. Иначе любую попытку навести порядок можно считать обреченной на провал, война опять будет. Конечно, судя по косвенным данным, там сейчас жуткий упадок, в том числе и технологический, поэтому можно предположить, что наша эскадра в любой стычке устроит побоище, да и народ всегда тянется за победителем, особенно если ему многое пообещать, но… Кто знает, что будет в реальности, поэтому желательно иметь императора. Пусть и марионетку, но обязательно потомка правившей династии. Дед последнего императора был тот еще ходок, поэтому найти потомка, в принципе, возможно — бастард, конечно, но все же лучше, чем ничего. Объявляем его императором, сажаем на трон, сами остаемся сильными теневыми фигурами, которые, в принципе, и обладают реальной властью. Ну а дальше — по ситуации. Людей для комплектования личного состава наберем на Земле. Вот и все, в принципе.
— Как-то уж больно гладко у тебя все получается…
— Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Естественно, все так весело не будет — это так, общая канва, ориентироваться придется на ходу, мы слишком мало знаем. Авантюра, конечно, но мне деваться некуда, а вы решайте сами.
— Знаешь, а я рискну. Старуха моя умерла, дети выросли… А вы как, пойдете? — обернулся Шурманов к остальным. Нестройный гул голосов был ему ответом. — Ну все, Вась, народ согласный. Командуй.
— Хорошо, — кивнул Ковалев. — Но теперь все, вольница кончилась. Скажу прыгать — прыгаете и вопрос может быть только «Как высоко»?
На сей раз собравшиеся подтверждали свое согласие несколько тише — очевидно, до людей начало доходить, что они подписались, фактически, на воинскую службу со всеми ее не слишком приятными моментами вроде дисциплины. А что поделать? Без нее никуда. Да еще и в наемники… Однако тут Ковалев кинул в них еще один камень.
— И пси-блокировку вам тоже сделают. Сразу предупреждаю. Такую же, как и мне.
— Это навсегда? — спросил кто-то.
— Только до восстановления империи. Это было мое условие, поставленное Шерру. Я пытался обойтись без нее вовсе — но Шерр доверять нам до конца не может и, честно говоря, понимаю его и не виню.
— Да и хрен с ней, — ответил за всех Шурманов. — Неприятно, но потерпим. А вот если мы потом буянить начнем и разнесем все по кирпичику?
— А это уже будут не наши проблемы. Мы с Шерром четко договорились, что если империя рухнет снова — то на фиг она нужна? Мы даем империи шанс, остальное — ее проблемы. Это справедливо.
