ЭКУМЕНИЗМ -- ЗНАМЕНИЕ ВРЕМЕНИ
Многие считают, что большое несходство верований в протестантских церквах является решающим доказательством того, что никогда не может быть предпринято никаких принудительных мер для достижения единообразия веры. И все же, уже в течение целого ряда лет в протестантских церквах существует сильное, всевозрастающее стремление в пользу объединения, основывающегося на общих пунктах учения. Для достижения такого единства необходимо будет избегать обсуждения вопросов, по которым нет всеобщего согласия, какими бы важными с библейской точки зрения они ни были.
Когда ведущие церкви Соединенных Штатов объединяться в общих для них пунктах учения и окажут со своей стороны определенное влияние на государство для навязывания своих постановлений и поддержки своих учреждений, тогда протестантская Америка сделает образ католической иерархии, и неизбежным следствием будет применение гражданского наказания по отношению к инаковерующим.
Зверь с двумя рогами "сделает то, что всем -- малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам -- положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его" (Откровение 13:16,17). Предостережение третьего ангела гласит: "Кто поклоняется зверю и образу его и принимает начертание на чело свое или на руку свою, тот будет пить вино ярости Божией" (Откровение 14:9,10). "Зверь", о котором говорится в этой вести, -- это первый барсоподобный зверь из 13 главы Откровения, т.е. папство. "Образ зверя" представляет собой ту форму отступившего протестантизма, которая разовьется, когда протестантские церкви обратятся за помощью к государственной власти, чтобы принудить народ подчиниться их учению. Остается еще установить значение "начертания зверя".
После предостережения от поклонения зверю и образу его пророчество говорит: "Здесь терпение святых, соблюдающих заповеди Божии и веру (в) Иисуса" (Откровение 14:12). Так как здесь проводится граница между теми, которые соблюдают заповеди Божии, и теми, которые поклоняются зверю и образу его и принимают начертание его, следовательно, соблюдение заповедей Божиих одной стороной и нарушение их другой стороной будет представлять разницу между поклоняющимися Богу и теми, которые поклоняются зверю.
Особенным признаком зверя, а значит, и образа его, является нарушение заповедей Божиих. Даниил так говорит о маленьком роге, т.е. о папстве: "...праздничные времена и закон" (Даниил 7:25). Апостол Павел называет эту же власть "человеком греха", который превознесет себя над Богом. Одно пророчество дополняет другое. Только изменением закона Божия папство могло поставить себя выше Бога; кто же сознательно стал бы соблюдать этот измененный закон, тот таким образом оказал бы наивысшую честь той власти, которая произвела это изменение. Такое подчинение папским законам являлось бы знаком преданности папе вместо Бога.
