За разговором мы не сразу заметили возвращение дрезины с нашими разведчиками. Комиссар первым услышал нарастающий рокот мотора. И вскоре дрезина вынырнула из-за поворота, подкатила к бронепоезду.
Лейтенант Зорин доложил результаты разведки: немцы заняли селение Комары и высоту 25,7. Гитлеровцы подтянули туда крупные силы, и наши части оказались в трудном положении. Командир дивизии просит у железняковцев огневой поддержки.
— Что скажешь, Петр Агафонович? — обратился командир бронепоезда к Порозову.
— Говорить тут нечего — все ясно: надо помочь [96] пехоте, — ответил комиссар, попыхивая трубкой, с которой никогда не расставался. — Нужно покрепче ударить по высоте 25,7.
Весь остаток вечера и ночь готовились к рейду. Еще не начинало светать, когда «Железняков» вышел на новый участок фронта. Краснофлотцы стоят на своих боевых постах, готовые по первому сигналу открыть огонь. Наблюдатели внимательно следят за воздухом. Командиры отделений Джикия, Баранов, Асеев стоят наготове у зенитных пулеметов.
Я обхожу расчеты, проверяю прицелы, снаряжение, ленты, чтобы в момент боя не было никаких задержек.
Командиры отделений кратко докладывают о готовности. Точно доложил и Джикия. Даже в темноте можно разглядеть, как сверкают его глаза.
— Порядок будет, товарищ старшина, — улыбнулся он. — И Шапошников не подведет. Можете не беспокоиться…
Подошел Порозов, отвел меня в сторону.
— Лейтенант Кочетов просит рекомендацию в партию. Я решил дать. А как комсомольская организация?
— Обязательно дадим, товарищ комиссар, — ответил я. — Хороший, смелый командир.
…По сторонам мелькают развалины строений. Вдалеке белеют снежными вершинами горы.
Позади остались тоннели. Впереди опасный путь. Враг мог разрушить железнодорожную линию. Но команда спокойна: на контрольной площадке лейтенант Головенко и младший лейтенант Андреев. Чуть что, они предупредят машинистов об опасности. [97]
Вдруг неожиданная команда. Паровозы затормозили. Андреев увидел что-то впереди на полотне. На ходу быстро соскочил — оказывается, кто-то положил на рельсы шпалу.
Когда мы приближались к одной из насыпей между высотами, бронепоезд попал под обстрел. Первый снаряд пролетел над головами и разорвался где-то далеко от полотна дороги. Следующие стали рваться слева и справа, в десяти-двенадцати метрах от нас. Осколки засыпали площадки, на броне появились отметины.
Бронепоезд пока молчит. Стволы орудий подняты, готовые в любой момент послать смертоносный груз в расположение фашистов.
