Железняковцы молча помогли встать Косте, сняли тело Новикова. Многие отворачивались, не в силах сдержать слезы: первая жертва на бронепоезде…
Над телом Володи склонились Василий Терещенко, Борис Малахов — земляки, друзья Новикова. Вместе призывались, вместе начинали службу. И вот их товарищ убит. Нет на войне большего горя, чем потеря друга.
Придя в себя, Дмитрий Моцный рассказал, как было дело. Едва они подъехали к старой позиции, как с двух сторон затрещали пулеметные очереди. Дмитрий дал задний ход. Пули свистели рядом, ударялись в борта дрезины, поднимали столбики пыли вдоль полотна. Костя и Володя отстреливались.
Неожиданно из рук Кости выпала винтовка. Пуля угодила ему в левое предплечье. В тот же момент упал и Володя Новиков. Костя бросился к нему. Забыв о [92] своей ране, пытался помочь товарищу, но тот уже был мертв. Пуля наповал сразила нашего боевого друга.
Костя потерял много крови. Его сразу же отправили в госпиталь.
Раздался сигнал боевой тревоги. Все бросились по своим постам. Бронепоезд к бою готов!
Задышали паровозы. Поляков, Ковалинский и Галанин стоят у реверсов и ждут сигнала.
Командир отдал приказ, и все пришло в движение. Бронепоезд полным ходом идет на позицию.
Вокруг стоит зловещая тишина. Где-то затаился враг.
Впереди идет дрезина, проверяя путь. С балластной площадки зорко вглядываются лейтенант Головенко и младший лейтенант Андреев.
В намеченном пункте бронепоезд остановился. Подошли представители первого сектора обороны, указали цели. Нам предстояло рассеять скопления войск противника. Командир еще раз предупредил артиллеристов и пулеметчиков: главное — внимание, точность, темп.
К переднему краю бронепоезд подходит малым ходом. Звучат команды, и на фашистов, словно кара за нашего погибшего товарища, обрушивается лавина огня.
Более ста пятидесяти снарядов и мин выпустили мы по врагу во время этого налета. В бинокль было видно, как разбегаются во все стороны обезумевшие гитлеровцы и, не добежав до укрытия, падают, сраженные осколками. Высота покрылась клубами дыма и пыли.
Придя в себя, фашисты начали невпопад стрелять по «Железнякову», но бронепоезд быстро вышел из-под обстрела.
Наступил вечер. В темном небе высыпали яркие звезды. Бронепоезд стоит в Инкермане, притаившись под скалой возле завода шампанских вин. К переднему краю вновь отправляется дрезина с разведчиками Зориным и Козаковым, корректировщиком лейтенантом Майоровым.
В ожидании их комендоры и пулеметчики собрались на одной из бронеплощадок послушать комиссара [93] о событиях на фронте, о положении под Севастополем.
