А из наших окопов со штыками наперевес уже неслись матросы. Весь полк ринулся в атаку. Противника отбросили на два километра. Могли бы и дальше продвинуться, но Осипов приказал остановиться, опасаясь за наши фланги.
Моряки взяли в плен более 150 вражеских солдат и офицеров, много оружия, боеприпасов, два трактора-тягача, а сами почти не понесли потерь.
Осипов расцеловал Чернова и его товарищей, хотя и пожурил за отчаянный риск. Приказал всех трех смельчаков представить к награде.
Радость наша была недолгой. Опомнившись, гитлеровцы бросили против нас эсэсовский полк. Дважды моряки отбивали бешеные атаки. Снова приходилось вступать в рукопашную. На правом фланге нашей роты натиск был особенно сильным. Пришлось отойти метров на сто.
Командир роты находился в гуще боя. Через связного он приказал мне одно отделение с пулеметом перебросить к нему. Когда я привел своих людей, в окопах уже шла рукопашная схватка. Мы с ходу пустили в дело штыки и выбили фашистов. Початкин крикнул:
— Молодцы, орлы!
Потом в тревоге обернулся:
— Бисови души, почему умолк пулемет?
Не дождавшись ответа, сам подбежал к пулемету. Командир расчета лежал мертвый, второй номер кружился на месте, схватившись за голову. Початкин сам лег за пулемет, заправил ленту и дал длинную очередь по отступающим эсэсовцам. На миг прекратил стрельбу, вытер потное лицо, улыбнулся:
— Смотри, Микола, как драпают!
Хотел еще что-то добавить, но схватился за грудь и упал. Мы с Бахиревым подбежали к нему, отнесли в траншею.
— Врача! Срочно!
На полосатой тельняшке командира расплылись четыре алых пятна. Иван Григорьевич тихо сказал:
— Не надо, Коля, врача. Уложите меня на спину. Хочу еще раз увидеть небо.
Справа послышался крик:
— Немцы снова готовятся к атаке!
Иван Григорьевич умирал. Я держал его руку и чувствовал: она становилась совсем холодной. Собрав последние силы, командир прошептал:
— Коля, принимай роту, бейте их, гадов. В сумке письмо… Отправь жене… А в кармане карточка: дочка Катря и жена. Положите их со мной…
И стих. Я ничего не видел: глаза застилали слезы. Не слышал, что кричат по цепи. Из забытья вывел голос Саши Бахирева:
— Командир, немцы лезут. Командуй! [31]
Встал я. Распорядился, чтобы тело командира отнесли в тыл. Приказал по цепи:
— Рота, слушай мою команду! В штыки! Гранаты к бою! Отомстим за нашего командира!
Бойцы поднялись, как один. Я вставил в пулемет новую ленту и открыл огонь…
Из двухсот человек в роте не осталось и пятидесяти. Да и из них многие ранены. Но каждый дрался за четверых. А фашисты все лезут. Вот они уже у траншеи. Гранатами и штыками отбиваются матросы. И тут слышим радостный возглас:
