Днем во время очередного артобстрела в тоннель вбежал запыхавшийся солдат. Сразу же за входом затрещала автоматная очередь. Оказывается, солдат шел с каким-то заданием в район электростанции, перебегая от укрытия к укрытию. Фашистские самолеты летали над Севастополем уже почти безнаказанно. Они охотились буквально за каждым человеком, не жалели патронов и снарядов. Когда «мессершмитт» спикировал на солдата и дал по нему очередь, тот упал. Почувствовав, [199] что ни одна пуля не задела его, он бросился в наш тоннель.
Солдат пришел в себя и засмеялся:
— Чуть было не испугался.
Разговорились. Оказалось, что Григорий Гетман тоже был под Одессой. Перед войной он служил около Кишинева в артиллерийском полку, сдерживавшем натиск врага на реке Прут. Потом — одесская оборона, сначала Дюссельдорф, потом Лузановка.
Григорий рассказал, как участвовал в боях под Крыжановкой, как отбросили оттуда врага на 20 километров, как под огнем врага сделали налет на фашистские позиции и, захватив в бою два дальнобойных орудия, обстреливавших Одессу, вывезли их прямо из-под носа противника.
Для меня в рассказе Гетмана было все дорого и интересно. Сам Григорий служил сейчас в артполку, занимавшем оборону на высотах вдоль дороги на Симферополь. Там он и другие бойцы часто видели бесстрашные рейсы нашего бронепоезда, восхищаясь мужеством и смелостью железняковцев. Это восхищение он высказал здесь же, не стесняясь.
Вся страна следит за героической борьбой севастопольцев. Отец пишет мне:
«Когда я получаю газету, то первым долгом ищу сообщения о Севастополе. Как тяжело вам там, сынок! Все восхищены вашей стойкостью. А соседи, узнав, что ты под Севастополем, уступают мне место в очереди за хлебом. Я, конечно, отказываюсь от такой привилегии. Но горжусь, что я отец защитника Севастополя. Будь же достоин нашей гордости, сын!»
Письмо отца я прочитал товарищам. Его поместили в «Боевом листке». Таких писем получаем много.
Однажды мне вручили небольшой треугольничек со штампом «Батуми». От кого бы это? Распечатываю и не сразу узнаю — почерк незнакомый.
«Здравствуйте, товарищ старшина! Вы меня, конечно, и не помните уже. А я все время думаю о бронепоезде. Недавно прочитал в газете о ваших боевых делах. Я тоже могу гордиться бронепоездом: ведь в его постройке есть доля и моего труда. А помните, я просился к вам на бронепоезд, когда вы выходили в [200] первый боевой рейс? Вы сказали тогда: мал еще, подрасти немного. Так, может, сейчас все-таки возьмете? Во-первых, я уже подрос за эти полгода, а, во-вторых, время сейчас не такое, чтобы ждать. Я знаю, что в Севастополе трудно. Поговорите с командиром, может быть, примете… Разве я не смогу помочь вам? Стрелять умею, да и технику ремонтировать могу, имею высший разряд по электросварке. Здесь я, конечно, тоже не сижу без дела, приношу пользу флоту, ремонтирую подводные лодки, но всей душой хочется на фронт, туда, где потруднее…
