— Умница ты моя…
— Каинар!
Тот вздохнул.
— Кай, не уходи!
На конюшню влетела женщина, худенькая и болезненная. Очень светлые льняные прядки выбивались из высокой прически, падали на лицо. Длинное пышное бархатное платье зеленого цвета могло бы быть роскошным, если бы не потертости и пара заплат, поставленных, правда, так, что отличить их было почти невозможно. В больших серо-зеленых глазах плескался страх, под ними залегли черные тени.
— Кай, ну он вспылил, ну с кем не бывает!..
— Что-то слишком часто у него это бывает последнее время, — хмуро буркнул молодой чародей, забрасывая потник и седло на спину лошади.
— Но это же не значит, что надо…
— Надо, мама, — Каинар привесил к седлу сумки. — Потому что иначе я не удержусь и его прокляну в один прекрасный день. Потом буду расплачиваться.
Айрис Сериоли шагнула к сыну и умоляюще взяла его за плечо.
— Ну а на что ты будешь жить? Как, где? А если с тобой что-то случится?
Каинар мягко сжал руку матери, потом снял ее с плеча.
— На что и где жить у меня есть, — ответил он. — А случиться со мной ничего не может, просто потому, что никому нет охоты устраивать ради моего убийства конец света.
Он последний раз проверил лошадиную амуницию, подтянул стремена и подпругу, поднялся в седло и направил лошадь к выходу. Айрис, вконец отчаявшись, уже снаружи выпалила:
— Он сказал, что лишит тебя наследства!
Юноша раздраженно фыркнул. Потом молча показал матери на юг, туда где в небе, господствуя над всем окружающим, высились девять белых бесконечных стержней, из-за дальности казавшихся тонкими.
— Не бойся, мама, я тебе буду писать.
Наклонившись, молодой человек поцеловал мать в щеку и пришпорил коня, выезжая за ворота.
Путь до Сердца Мира на резвой хорошей лошади занимал чуть больше недели, но Каинар не спешил. Это было уже второе путешествие к Колоннам за это лето — куда торопиться? Он проехал через деревеньку возле замка, пересек каменный мост через ущелье, на дне которого бежала быстрая речка, по извилистой тропинке спустился с предгорий в собственно владение своего отца — долину Мелфьёрн.
Тропинка расширилась, превратилась в утоптанную широкую немощеную дорогу, ведущую к ближайшей деревне. Стоял конец лета, а точнее, месяц Лесного Волка. В садах уже снимали урожаи, приближалась пора свадеб и больших осенних костров. Признаться, молодой дворянин куда как больше любил общество деревенских с его простой, строгой, но одновременно веселой ясностью нравов и представлений, со все еще таящимися от церкви древними верованиями, привычными ему, как магу Колонн, нежели навязываемый отцом и тут же им самим нарушаемый "дворянский этикет" и вечное нытье служителей Мелетиды. Он запросто заехал в ближайшую деревушку, прикупил там и провизии на дорогу себе, и овса для лошади.
