— Как же можно защищать то, чего не знаешь? — невинно с виду удивился Каинар. — Я полагал, Хранителю должно познать свое место на собственном опыте, разве нет? Если я не дам миру узнать себя, и сам не узнаю его, плохой из меня получится Хранитель. А где, кстати, Мар, Лив, Пирос, Гея и Акулин? Почему я не вижу их с вами, почтенные?
Почтенные маги снова переглянулись. Признавать, что их осадил молодой паренек, который, по их невысказанному, но общему мнению еще не дорос до них, не хотелось жутко. Но и не поспоришь с юнцом — здесь Хранители и впрямь должны быть в сопровождении своих Элементалей.
— Не понимаю в чем причина удивления, Каинар, — после некоторого раздумья выступил вперед сухощавый лысый старик с выцветшими белесо-серыми глазами. Его шаг сопровождался постукиванием увенчанного темным круглым камнем посоха. — Все-таки это не Ритуал, присутствие Великих Духов необязательно, зачем же их беспокоить попусту?
— Беспокоить? — в звучном хорошо поставленном баритоне проскользнула нотка раздражения. — Разве они не часть вас? Разве не для того они вас выбрали, чтобы сделать своим продолжением? Я не имею ввиду вас, господин Мобиус, мне известно, что Время не нуждается в воплощениях.
Руки резко взлетели, изобразив аккорд, и площадка Колонн и сами они вдруг налились гневом.
— Я попросил бы вас, почтенные, призвать Духов. Почтительно призвать!
— Хранителям Равновесия не подобает такая несдержанность, — ровно произнес старик, названный Мобиусом, и оглянулся на остальных.
Те, хоть и колебались, но все же решили подчиниться. Один за другим появились Души Стихий — сейчас маленькие, но все равно грозные, они расселись на плечах своих Хранителей и как по команде уставились на Главу Круга Девяти. Во взглядах их плясало любопытство.
Тот неспешно встал, поклонился им — всем сразу и каждому в отдельности. Он чувствовал себя как никогда на своем месте, единственно верном и правильном. А значит, правильно и то, что он сейчас должен сделать.
— Я бы советовал вам, господин Мобиус, не читать моралей члену Круга, не имея на это права. Взгляните на вашу Колонну.
Белоснежный столп, отмеченный стилизованным знаком песочных часов, вдруг почти резко пошел трещинами и почернел. Звон, похожий на плач сотни разбившихся стеклышек, прокатился по лугу, сбивая с ног всех восьмерых. Колонна медленно и неохотно становилась белой. Совершенно чистой она вновь будет лишь тогда, когда выберет нового Хранителя.
