Спать что-то не хотелось. Завтра выходной — нагоняй будет только в понедельник. Зачем до того момента портить жизнь себе и маме? Лучше поваляться с детективом в постели при свете маленькой лампочки у изголовья. Однако, сегодня чтение не удавалось. Лёнька таращил полусонные глаза, пытаясь вчитываться в смысл, но смысл куда-то уплывал. Глаза смежались.
Ночник легонько замигал, потух и снова вспыхнул, только голубоватым пламенем.
«Что это?» — подумалось спящему.
Из стены выплыл размытый силуэт. В слабом свете обрисовалось едва знакомое лицо. Спящий никак не мог вспомнить, где его видел. Сон склонился над подростком и сказал:
— Спеши. Селембрис ждёт тебя.
Мир вспыхнул тысячей солнц и испарился.
* * *
Котёл был страшно тяжёлым, и варево воняло омерзительно.
— Давай, давай! — подбадривала их Фифендра. — А то отправлю в новолуние пасти жаб на Дёркином болоте!
Пафнутий ойкнул и заработал ногами ещё усерднее.
— А ты, Лён, — накинулась колдунья, — желаешь покормить собой пиявок?
Обливаясь потом и спотыкаясь о кочки, мальчишки тащили в темноте котёл на самую верхушку лысой горки. Наставница шла следом и непрерывно каркала над ухом. Иногда она прикладывала то одного, то другого клюкой по спине.
— Спешите, обормоты! Уже скоро полночь, все собрались, а я тут с вами вошкаюсь!
На последнем издыхании ученики втянули неприподъёмную посудину на плоскую вершину, поросшую мелкой и жёсткой травой. Все и вправду собрались — навстречу поднялись двенадцать чёрных силуэтов.
Луна светила ярко, и Лён увидел лица ведьм. Некоторые были ничего, пара довольно молодых. Зато остальные отвратительны, как Фифендра. Они поспешили расступиться и пропустили носильщиков с котлом.
Пафнутий боязливо оглянулся, запнулся о корягу и чуть не упал. На него с рассерженным шипением набросились старухи.
— Заколдую в таракана! — пообещала наставница и угостила клюкой по темечку.
— Ставь, ставь скорее! — торопили их.
Наконец котёл был водружён на своё место, измученные ученики вздохнули облегчённо.
— Пошли, пошли отсюда! — погнала их с холма Фифендра.
Оба, не оглядываясь, покатились вниз по склону.
Они шли, держась за руки и настороженно оглядывались по сторонам. Огромная луна тяжело висела над горизонтом, словно хищный жёлтый глаз. В мрачном её свете Дёркино болото маслянисто поблёскивало среди неровных кочек и чахлых деревец.
Из трясины доносилось негромкое кваканье, урчание, сопение — проклятое болото жило своей жизнью. А с другой стороны, в тёмной чаще, кто-то прятался. Слух, обострённый страхом, улавливал потрескивание веточек и сдерживаемое дыхание.
