Подходящее место нашлось скоро. Вокруг базаров всегда имеется множество мест для приезжих. Зимой не всякий решится ночевать в санях. Оттого народу в гостинице оказалось много. И Лён с Пафом лишь за двойную плату получили небольшую комнату и устроили своих коней.
— Вы приезжие, господа? — спросил их хозяин.
Узнав, что они точно приезжие, посоветовал не пугаться, если случится обыск. При виде удивления своих гостей, он поведал, что уже с месяц рыщут по всему городу и окрестностям солдаты. А кого ищут — неизвестно. Так что обыск может случиться как днём, так и ночью. Так оно и произошло.
Ночью, когда Паф с Лёном забились под грубые покрывала, щёлкая зубами от холода, их внезапно разбудили. В лица им засветили фонари и чей-то простуженный голос произнёс:
— Похоже?
— А кто его знает? — ответил другой.
Лён спросоня сел и зажмурился от света.
— Кто это? — недоумевал он, забыв о предупреждении хозяина.
— Волос рыжий. — между тем продолжал голос.
— Зато конопушек сколько! — возразил другой.
— Эй, вы меня обсуждаете? — недовольно спросил Лён.
— А что конопушки? У рыжих обычное дело по весне конопушки.
— Кончайте тут разлагать меня на множители! — рассердился обладатель злосчастных конопушек.
Тут из-за фонаря выбралась рука с грязным ногтем и устремилась прямо в нос Лёну.
— Ты посмотри, какой нос!
— Паф, ты слышал?! Мой нос им не угоден!
— Давай отправим, куда следует, пусть разбираются без нас! — продолжали решать свои дела невидимые собеседники.
— Что такое? — сонно отозвался Паф. — Опять кормить лягушек?
И тут их ловко выхватили из постелей и плотно завернули в какие-то многочисленные одеяла. И никакие оправдания не помогли. Из своих обёрток Лён слышал торопливый говорок хозяина постоялого двора:
— Так я коняшек, значит, заберу? Я тоже так подумал, какие справные коняшечки! Зачем этим детям такие чудные лошадки? Небось украли.
Ему ничего не отвечали. Оба путешественника чувствовали, как их несут по лестнице.
«Вот так попались!» — подумал Лён.
Сначала их везли в санях. Потом понесли куда-то. Потом аккуратно уложили на полу и стали раскатывать многочисленные покрывала. И вот испуганные Лён и Паф увидели, что оказались в каком-то богато украшенном помещении.
— Что-то не похоже. — с сомнением проговорил некто, по виду похожий на солдата.
Теперь незадачливые путешественники могли рассмотреть своих похитителей. Немолодые мужики, с усами, в зипунах и высоких шапках.
— Что вам нужно от нас? — сердито спросил Лён.
