– Мария, можно я вас спрошу о личном?
Девушка смущенно подняла глаза и, не найдя, что ответить, снова их опустила. Олег воспринял это как знак согласия.
– Скажите, Мария, у вас есть парень или мужчина, который вам дорог?
Справившись с волнением, Мэри довольно твердо ответила.
– Это и есть та важная информация, о которой вы хотели меня спросить?
Умелов понял, что пора применить один из безотказных журналистских приемов, которых в его арсенале было достаточно.
– Хорошо. Давайте поговорим обо мне. Вы не против?
– Нет.
– Скажите, Мария, как вы думаете: есть хоть один шанс у такого молодого мужчины, как я, надеяться на то, что когда-нибудь он сможет стать близким человеком для такой девушки, как вы? – Олег выдержал несколько секунд. – Чтобы однажды на правах близкого мужчины назвать вас красивым именем – Маша?
Мэри смущенно отвела глаза.
– Олег, ну зачем вы заставляете меня краснеть?
– Это же прекрасно, когда человек краснеет. Это значит, что у человека есть совесть. Сейчас так мало людей, которые имеют ее.
Мэри хотела что-то возразить, но дверь каюты открылась, и на пороге появился Кудо Осима. Увидев Умелова и Мэри Корн вдвоем, он смутился и, с поклоном буркнув по-английски «Извините меня», закрыл дверь.
Появление японца явно разрядило обстановку.
– А, вот еще один человек, имеющий совесть, – со смехом сказал Олег. – Правда, японцы, когда смущаются, не краснеют, а кланяются ниже. Я думаю нам надо перейти в кают-компанию. Мне еще надо расспросить вас о вашей работе на Онекотане. Заодно там и кофе выпьем. Согласны?
Переведя дыхание, Мэри радостно ответила.
– Согласна!
* * *
В кают-компании Мэри с Олегом оказались не одни. За длинным столом сидел Сэм Льюис и пил из маленькой чашки натуральный кофе, аромат которого чувствовался еще в коридоре за несколько метров до помещения.
– Как дела? – улыбаясь, поприветствовал вошедших Сэм.
Этот вопрос можно было услышать из уст практически любого американца. Произнося его, они, как правило, всегда широко и открыто улыбались. Сэм Льюис не был исключением.
– Хорошо, – за двоих ответила Мэри. – Вы не будете против, если мы с мистером Юргенсом составим вам компанию и тоже выпьем кофе?
– Конечно, – вновь расплылся в улыбке Сэм. – Я буду очень рад.
Слушая обмен дежурными комплиментами Льюиса и Мэри на английском языке, Умелов прекрасно уловил суть их короткого разговора. Он решил воспользоваться удобным случаем и обратился к Мэри:
– Мария, можно я попрошу вас об одной услуге?
