Они аккуратно обошли все аномалии и наверняка обогнали тех зомби на дороге, когда между деревьями наконец появилось открытое пространство. Однако из леса решили не выходить, а стали двигаться по опушке, иногда останавливаясь и внимательно осматривая здания базы – черные провалы окон, склады, на въездах в которые уже давно отсутствовали ворота и противоположную сторону леса. Группа уже дошла до середины Муравейника, когда, обшаривая округу в оптический прицел Стан вдруг заметил человеческую фигуру. Он уже было решил, что это еще один зомби, когда фигура двинулась к остаткам склада №3, и по пластике стало понятно – человек. Стан тут же сдвинулся за ближайшее дерево и стал добавлять резкость, чтобы получше разглядеть сталкера.
Антон почти выпрямился, когда на его спине словно что-то зашевелилось. Чей-то взгляд. Сталкер крутанулся, подворачивая одну ногу, и упал на землю. Тут же выдернул пистолет, перекатился за обломок бетонной плиты и, изо всей силы вжавшись в грунт, стал осторожно осматривать видимую полоску леса. Вскоре он заметил движение – человек в камуфляже вышел из-за дерева и опустил винтовку стволом вниз. Слева от него появились еще двое, тоже с опущенным оружием, постояв некоторое время, все они медленно двинулись в сторону Антона. Шли слегка пригнувшись, далеко обогнув скелет УАЗа. Уже там сталкер заметил на головах у троицы купола защитных шлемов – значит, это ученые.
Антон привстал, опираясь одной рукой на плиту, а другой держа незнакомцев на прицеле, и поднялся на ноги. Облегченно вздохнув, сунул пистолет за пояс и пошел навстречу. За одним из стекол шлема виднелось улыбающееся лицо Серого, с которым Антон не раз сталкивался во время службы, да и после поддерживал дружеские отношения.
– Привет. Уж кого не ожидал здесь встретить, так это тебя… – начал было присевший на землю Серый, но его прервали. Один из его спутников, высокий и худой, с калашем на плече, дошел до края стены, осторожно выглянул и тут же шагнул назад, тихо сказав:
– Здесь то же самое…
– Ладно. Зомби везде, Антон, – неожиданно закончил приветствие старый друг.
Сталкер добрался до стены и также осторожно выглянув, увидел трех мертвецов, бредущих в эту сторону. «А с другой стороны тот, с прошлого раза» – вспомнил он, и оглянувшись, посмотрел на другого спутника Серого с СКС, прижавшегося к противоположной стене. По его лицу Антон понял, что зомби там, видимо, не один. Появилось ощущение какой-то нереальности происходящего – Антона зомби заметить не могли, да и ученых этих тоже не должны были увидеть (Серый все-таки профи, и не пошел бы в Зону с кем ни попадя), тем более что уж кто-кто, а зомби хорошим зрением не отличались. Зачем же они все сюда идут? От мыслей его оторвал голос ученого с СКС:
