– Только куртку порвал, гад!
Хотя это было утешением для себя. Куртка и так выглядела не лучшим образом. Он уже не обращал внимания на то, что с ним происходило последние три дня. Пытался об этом не думать. Главная задача выжить. Но как?..
– Надо поспать иначе мне конец. Мозг отказывается думать…
Он быстро удалялся от поляны. Немного попетляв остановился, достал остатки тушки.
– Дальше двигаться нельзя. Иначе сам куда-нибудь влезу. Итак, на ловушки не обращал внимания.
Доев остатки зверька, сталкер лег на мох под деревом и заснул тревожным сном…
Проснулся он довольно поздно.
– Меня не съели…
Шутливо подумал Дмитрий. Уже смеркалось. Раньше он не позволял себе такой роскоши. Но и в таких передрягах не бывал.
Осмотрев оружие, сталкер пошел вперед. Ни часов, ни приборов. Осталось надеяться на себя и на то, что под ногами.
– Значит, собаки либо нашли другую добычу, либо не смогли взять след. Это хорошо. А в домике сидел какой-то тупоумный снайпер. Скорее всего, зеленый. Охотник на людей типа меня. Хмм… Дожили. Блин.
Так в размышлениях он пробирался вглубь Зоны. Даже интуиция не могла ему это подсказать. Обходя ловушки, преграды, он шел вперед. На охоту решил не тратить патронов, подумав, что пригодятся. Да и лишний шум не нужен. Возле ивняка он срезал коры и запихал ее за пояс. Теперь передвигаясь, Дмитрий плел веревки, одновременно прислушиваясь к шорохам леса. Лес кончился. Впереди было поле. Сталкер замер.
– Во, попал! Остался один с матушкой приро… Зоной. Раз есть поле, есть дорога.
Дмитрий решил переждать до утра. Времени было вдоволь, поэтому он занялся охотой на мелких зверьков. Поймав с десяток, успокоился и соорудил, какое-то подобие рюкзака из веток и ивовых веревок. До рассвета было часа два. Дмитрий уснул. Проснулся он от далекого гула вертолета.
– Солдатики пожаловали.
Раскаты залпов ракетных установок загремели по округе. Дмитрий выглянул из леса. На поле была трава, где-то чуть выше колена. Справа метрах в пятидесяти воздух как бы струился ввысь. Лес уходил влево и вправо до горизонта плотной стеной.
– Не плохо.
Оценив обстановку, сталкер решил выдвинуться вперед на бугорок. Присев на корточках он смотрел на соседний холм впереди, точнее – за него. Там кружил вертолет, кого-то плотно поливая свинцом и ракетами. Перед Дмитрием, чуть снизу были какие-то черные плеши. Дмитрий не хотел проверять, что это. Краем глаза, слева, он заметил движение. Быстро лег и присмотрелся через траву. Так и есть, кто-то стоял прямо возле лесополосы и пытался быть не заметным. До него было метров сто. Еще левее опытный глаз сталкера ухватил легкий туман на уже почерневшем дереве – как бы марево, обволакивающее черный ствол.
