Ньютон нарушил напряженное молчание.
— Как это могло случиться? — спросил он.
Мисс Варрен и Элен обвиняюще посмотрели друг на друга. Каждая хотела снять с себя ответственность за случившееся.
Как хозяйка, мисс Варрен обладала правом первого удара.
— Мисс Кейпел, разве вы не завинтили крышку баллона?
— Нет, потому что вы отослали меня.
— Но ведь прежде вы завинтили крышку?
— Нет, баллон был у вас.
— У меня? — пробормотала мисс Варрен. — Да, мне кажется, я давала кислород леди Варрен. Но смутно помню, завинтила ли крышку.
— Какой смысл спорить? — вмешался Ньютон. — Надо просто как можно скорее достать другой баллон.
— Да, это главное, — согласилась она. — Я поговорю с профессором.
Элен пошла за мисс Варрен в кабинет профессора. Но сестра Баркер опередила их. Ее грубоватый голос звучал гораздо вульгарнее, чем прежде. Она громко говорила профессору:
— Я никогда не видела такой расхлябанности. Мне бы хотелось знать, кто виноват в этом.
— Я виновата, — спокойно ответила мисс Варрен.
Она, казалось, не заметила благодарного взгляда Элен и обратилась к брату:
— Мне кажется, нам надо сейчас же заказать другой баллон.
— Это не срочно, — вмешалась сестра Баркер. — Она спокойно переживет ночь. Она…
— Пожалуйста, дайте мне сказать сестра, — протестующе поднял руку профессор. — Сегодня вечером доктор сказал мне, что положение леди Варрен критическое.
— Это сельский врач? Он еще совсем зеленый, — фыркнула сестра Баркер. — Ей вовсе не так плохо.
— Я присоединяюсь к мнению доктора, — холодно сказал профессор. — И позвоню, чтобы сейчас же прислали новый баллон.
— Но уже все закрыто, — возразила мисс Варрен.
— И никто не поедет в эту даль в такую погоду, — добавила сестра Баркер.
— Но кто-нибудь должен доставить баллон, — решительно перебил профессор. — Нельзя подвергать риску жизнь леди Варрен только потому, что мы боимся кого-то немного побеспокоить. Доктор ожидает этой ночью кризиса, за больной должна наблюдать опытная сиделка.
— Почему вы не наймете сменщицу? — спросила сестра Баркер.
— У нас не хватает места, — ответила мисс Варрен.
— У вас есть место. Она, — сестра Баркер бросила взгляд на Элен, — может спать на чердаке. Кроме того, завтра освободится комната того молодого человека.
— Двум сиделкам у нас нечего делать, — сказала мисс Варрен. — Все прежние сиделки уверяли меня, что леди Варрен спокойно спит по ночам… Разве старшая сестра медицинского центра не сказала вам, что оплата будет полностью соответствовать выполняемым обязанностям?
