— Мам, я пока не хочу есть...
— Прости, дорогая, но в этом доме, к счастью, я решаю, что следует делать, а чего нет.
Даша подавила вздох. В этот момент две тысячи километров, что отделяли ее дом от родительского, совсем не казались таким уж большим расстоянием.
— Хорошо, мама...
За столом царила приподнятая атмосфера. Отец в костюме, галстуке, официальный, как на заседании кафедры, весело шутил, рассказывая какие-то невероятные истории из своей последней экспедиции. Мама, тоже очень нарядная, с прической и макияжем, слушала его с повышенным вниманием, делая вид, что ничто иное в этот момент ее не интересует. Дождавшись, пока обстановка станет полностью непринужденной и все окончательно расслабятся, мать неожиданно прервала отца на полуслове и как-то особенно посмотрела на старшую дочь.
— Да, что я хотела сказать... Мы вот тут с папой подумали, подумали и решили: очень удачно, что ты приехала именно на школьные каникулы.
Даша с удивлением глянула в окно. Все это время она ожидала, когда же начнется атака, но такой переход все лее показался несколько неожиданным.
— Какие каникулы, мам? На улице март месяц. Мать осуждающе поджала красиво накрашенные губы.
— «Какие каникулы»! Ну конечно... Так вот, моя дорогая, будь у тебя дети, ты бы знала, что как раз в конце марта и начинаются весенние школьные каникулы.
Миллион раз Даша давала себе слово не спорить с родителями и в миллион первый не выдерживала:
— А если бы у меня были дети дошкольного возраста? — спросила она с вежливой улыбкой. — Если бы у меня было трое грудных младенцев?
Ее аргументы никогда не действовали на мать успокаивающе.
— Грудные младенцы! Да у некоторых твоих одноклассников дети уже школу закончили! Даша невинным взглядом посмотрела на мать.
— Случайно, не у тех, с кем ты мне категорически запрещала дружить? Обещая, что если я буду с ними общаться, то непременно закончу свои дни с метлой в руке?
Из рассерженных глаз полетели искры:
— Ты стала невыносима!
Заметив умоляющий взгляд отца, Даша нехотя отступила:
— Ладно, чего сейчас обсуждать... Так куда ты хочешь, чтобы я отправилась с Ксюхой на школьные каникулы? В театр? В музей?
—Театров и музеев ей и в течение года хватает. Я хочу, чтобы вы действительно отдохнули. По-настоящему.
Даша снова напряглась.
— А именно?
В связи с тем, что родители, во что бы то ни стало, планировали выдать ее замуж, кандидатура девятилетней сестры в качестве компаньонки представлялась по меньше мере странной.
