— Да-а, бедный парень.
— Не то слово. Вот смотри, ты же знаешь о его репутации. А ведь наверняка его бесконечные постельные интрижки с женщинами — это лишь способ хоть как-то заполнить пустоту в душе, компенсировать потребность в теплоте и ласке, которых он недополучил в детстве. Ведь он не знает иного способа, мать его просто ничему не научила.
— Лиана, — строго прервала ее Мэри Клэр, — даже и не думай.
— О чем?
— Да о том, что Хэнк Брэден — раненая птичка, которую ты можешь обогреть и приручить.
— Я и не думала об этом, — вздернула Лиана подбородок.
— А о чем ты еще могла думать? Ведь я тебя прекрасно знаю, — нежно сказала подруга. — Возможно, даже лучше, чем ты сама. У тебя такое доброе и мягкое сердце, что я не сомневаюсь — ведь ты решила взять Хэнка под свое крылышко?
— Какая ерунда, — защищаясь, пробормотала Лиана.
— Ты только причинишь себе боль, а я не хочу видеть тебя несчастной.
— Ради Бога! — почти закричала Лиана. — Ты рассуждаешь так, словно я собираюсь за него замуж! А я лишь подумала, что могла бы быть с ним более чуткой и понимающей… И кстати, если ты не против, я хочу пригласить его на ланч в выходной.
В четверг вечером Лиана запаниковала. Она всю неделю пыталась выбрать нужный момент, чтобы пригласить Хэнка, но было много работы и ни одной свободной минутки…
Новое оформление бара произвело настоящий фурор в городке, и казалось, что каждый его житель решил лично оценить это. Естественно, что у Лианы и Хэнка работы прибавилось.
Но сегодня она твердо решила положить конец своим душевным мукам. Она мыла посуду и думала, с чего начать, чтобы Хэнк, не дай Бог, не решил, будто она назначает ему свидание.
— Слышал, что майор Акрес нанял тебя на работу и ты теперь возглавишь какой-то комитет по празднованию Дня труда? Я тебе недостаточно плачу?
— Нет, но…
— Тебе нужны деньги?
— Да, — твердо ответила она.
Хэнк нахмурился, отведя взгляд в сторону.
— Я хочу повысить тебе зарплату.
Лиана удивленно приподняла брови.
— Я была бы, конечно, рада. Но ведь еще и месяца не прошло, как я приехала в Темптэйшн.
— Ну и что? Ты заслужила это, — настаивал Хэнк.
Тронутая его заботой, Лиана положила руку ему на плечо.
— Спасибо. Но не думай, что я сразу откажусь от работы у Акреса. Чем больше денег я заработаю, тем быстрее выплачу долги. — Лиана вздохнула, заметив, что Хэнк еще больше нахмурился. Сейчас, кажется, самое время, подумала она и решилась: — Ты не хочешь прийти на ланч к Мэри Клэр в выходной?
