– В конце концов, никто не знает, отчего погибла цивилизация майя, – продолжал МакКензи. – У ученых есть разные гипотезы, но никто не знает, какая правильна. И правильна ли хоть одна. Я не хочу сказать, что тут есть связь. Но смотрите в оба. И за Джонсом тоже. Сами знаете, чем порой кончается любопытство этих ученых.
– Да, сэр.
– Список участников операции жду от вас к 1600 (*). Свободны.
[(*) – в американской армии принято обозначать время четырехзначным числом, не отделяя минуты от часов]
На улице ярко светило невысокое декабрьское солнце, почти не дававшее тепла; аккуратно подстриженная трава выглядела совсем пожухлой. Калифорния не Аляска, конечно – но и не Гватемала. Полковник подтянул молнию куртки и надел темные очки. Он не любил яркого света. Мало того, что на свету ты отличная мишень – так еще и, входя со света в тень, ты в течение долгих секунд видишь хуже поджидающего тебя противника, уже привыкшего к сумраку. А для того, чтобы умереть, достаточно гораздо меньшего времени…
Направляясь к своему джипу, Брэддок заметил длинную фигуру, подпиравшую сетчатую ограду.
– Вы еще не в тренировочном лагере? – буркнул Брэддок, даже не пытаясь казаться любезным.
– Сержант, который вызвался меня подвезти, куда-то запропастился, – ответил Джонс, отделяясь от забора. – Может быть, вы меня подбросите?
Полковник хотел ответить, что ему в другую сторону, но раздумал. В конце концов, ему так или иначе придется работать с этим археологом, и чем скорее станет ясно, чего от него можно ждать, тем лучше. Брэддок молча кивнул на место справа от водительского.
– Догадываюсь, что вы хотите спросить, – улыбнулся Джонс, когда джип тронулся. – Нет, не Индиана. (Полковник кинул на него удивленный взгляд.) Меня зовут Стивен. Хотя фильмы об Индиане сыграли свою роль в моей судьбе. Думаю, в детстве они стали первым толчком, пробудившим у меня интерес к археологии. Но вы не думайте, я занимаюсь серьезной наукой, а не какой-нибудь мумбо-юмбой. Не ищу ни святого Грааля, ни Ковчега завета.
– Что-то не пойму, причем тут Индиана, – проворчал полковник.
Теперь настал черед археолога удивиться:
– Ну как же! Индиана Джонс. Фильмы. Неужели не смотрели?
– Впервые слышу, – отрезал Брэддок.
"Ночной ястреб", оправдывая свое название, летел сквозь ночь над окутанными туманом джунглями, почти касаясь верхушек деревьев. Нулевая видимость не смущала пилотов – экран системы LANTIRN старательно отображал проплывающий внизу рельеф, подсвеченный радарными и инфракрасными сенсорами, и автопилот уверенно выдерживал минимальную безопасную высоту. Ритмичный рокот в кабине был тише обычного – модификацию "С", наряду с другими стелс-примочками, отличала пониженная шумность винтов, так что сидевшие рядом могли переговариваться не только без помощи наушников и микрофонов, но и практически не повышая голоса – но все же вертолет есть вертолет, совсем бесшумным он не бывает. Брэддок знал, на какое расстояние разносится этот звук в ночном лесу, и надеялся, что точка высадки выбрана удачно – достаточно близко от маршрута бандитов, чтобы можно было отыскать их за реальное время, но и достаточно далеко, чтобы не спугнуть их раньше срока.
