— У вас меню есть?
Девушка приветливо улыбнулась:
— Вы новенький? Меню не нужно: назовите то, что вам хочется, и я принесу.
— Здесь синтезаторы, Саша, — пояснил Виктор Францевич. — Даже если вы пожелаете вальдшнепов, фаршированных трюфелями и «арманьяк» тридцатилетней выдержки, то вам это подадут.
— Ясно, — кивнул Быков. — Тогда, как в том анекдоте, мне чашечку кофе, пожалуйста. Крепкий «капуччино». Да и рюмка коньяка не помешает.
— «Арманьяк»? — подмигнула официантка.
— Уговорили! — согласился Быков.
— А вам, Виктор Францевич? — Девушка знала руководителя местного проекта в лицо — вполне вероятно, он и её вербовал персонально или уж во всяком случае, читал первую вводную лекцию.
— Давайте то же самое! — махнул рукой "инструктор".
Официантка ушла.
— Итак, мы остановились на Содружестве Идентичных, — продолжил Виктор Францевич. — Видите ли, говоря о так называемых собаках или тараканах, я, естественно, беру самые крайние варианты. Много хуже, что есть вполне цивилизации, представители которых формально гуманоиды, то есть две руки, две ноги, голова, но не являются генетически совместимыми. И как раз тут возникают самые серьёзные проблемы.
— Больше, чем с тараканами?
— Существенно большие! Таких цивилизаций, достигших уровня межзвёздных перелётов, имеется две, и ещё четыре, не вышедшие в космос самостоятельно, примерно как вы пока на Земле. Сами понимаете, что они ведут политику, похожую на ту, что ведём мы — колонизируют планеты, стараясь расселиться сами и помочь расселиться союзникам.
— Значит, — спросил Александр, — вы никак не можете найти язык с цивилизациями, отличающимися от вас?
— От нас, — поправил Виктор Францевич. — Понимаете, объяснить всё сразу сложно, но ситуация весьма сложна и запутана. Существует Единый Галактический Совет, куда входят все расы, совершающие межзвёздные полёты, но там всё так же непросто как, скажем, в вашей ООН. Кто-то из стран на Земле входит в альянсы друг с другом против других альянсов, и так далее, и тому подобное. Со временем разберётесь.
Официантка принесла восхитительно пахнущее кофе и пузатые бокалы с тёмно-янтарным коньяком, источавшим благоухание, едва ли не более сильное, чем кофе.
— А как долго вы уже этим занимаетесь? — спросил Быков.
— На Земле? Конкретно по программе вербовки землян около ста пятидесяти лет. А всего уже около пятисот лет мы создаём миры для Содружества Идентичных и заселяем Галактику себе подобными.
— Перекрываете, значит, кислород лягушкам и тараканам?
