Творимир не нашел с собой примиренья – в живых не осталось ни одной рыбы.
Но все равно осталось сознание. Вместе с разодранными, холодными телами спускалось оно ко дну…
Земля выдалась лютой. Тридцатиградусные морозы, метр за метром обращали воду в лед, и вот добрались до самого дна. Смешанный с илом, Творимир вмерз в лед. И уже не осталось ничего, кроме вопля: «П–Р–О–С–Т–И!!!» – вопль вытягивался в часы, дни, месяцы…
И зазолотилось сквозь ледовую толщу весеннее солнце – мгновенно, одним прикосновеньем излечило от боли.
Озеро оттаяло. Сияющее и чистое, глядело оно в щедрое небо. Творимир расползся по всему дну – все дно золотилось – каждая песчинка тихо молила: «Прости. Приди. Я жду».
И потемнело небо. Нескончаемые, слитые из птиц с девичьим ликом, реки хлынули оттуда. Они спускались к озеру…
Творимир очнулся, стоящим на берегу. Все кругом темнилось, вздрагивало, перелетало – тысячи знакомых ликов кружили…
– И что теперь… – прошептал он.
В одном месте птичьи тела разошлись и открылись руины замка.
– Сколько лет прошло… Столетия. – прошептал Творимир. – Но ведь я должен пройти дорогу до Яслей Богов. Я чувствую… Как же вернуть прошлое?
И тогда мириады птичьих тел стали сплетаться меж собою: они образовывали стены, деревья, людей. И вот уже перед Творимиром конный отряд.
Отряд еще топорщится перьями, еще вздрагивает неровно – сплетается. Но вот из перьев выплыли человечьи глаза, появилась одежда, кожа.
Рядом с Творимиром остановился Царь, грозно на него зыркнул:
– Опять сбежать удумал?
– Что случилось?. – прошептал Творимир.
– А ничего! – раздраженно крикнул Бриген Марк. – Опять то же самое – у нас пир, а ты сбежать умудрился! Где ночь–то прошлялся?
– В озере был.
– Купался?
– Вроде.
– Дурень! – сплюнул Бриген.
Но царевы воины глядели на Творимира с уважением, как на смельчака – не побоялся ведь искупаться в ведьмином озере. Да и Царь был доволен:
– Беру тебя в свои «Черные Псы». Идешь?
– Нет. – быстро ответил Творимир. – Уже наслужился.
– Когда же это?
– Да так… неважно.
– Ты с Царем так не говори! – испуганно прикрикнул Бриген Марк.
– Ничего. Я сегодня добрый. – усмехнулся Царь. – Ну, поехали…
И снова Творимир в седле, спросил у Бригена Марка.
– Сколько в замке пробыли?
– Да что с тобой? Здоров ли? – Бриген внимательно на него поглядел.
– Сейчас – да.
– Ночь. Одну ночь. Три сестры нас попотчевали…
Но ехавший рядом землянин тихим голосом поправил Бригена:
– Нас потчевала одна Сома. Жару хватило только на князя Лесного, и еще воина – «Черного Пса». Ну, а третья сестра, Стрева – их столкнула. Воин, пьяный, дурак – князя Лесного и убил. В подвал его потащили – такой оттуда вопль поднялся – по всему замку слышно… Бррр. Варварские нравы!.. Кстати, воин тот на тебя, Творимир, был похож. Говаривали, что он с ведьмой озерной связь имел. Коли бы ее выдал – спас бы себя.
