– Что ты, Бриген, такой бледный?.. Перепил вчера, да?..
– Ничего не помню… – стенал, мучимый похмельем Бриген.
И тогда понял Творимир – это не призраки. Броситься к ним? Но ведь там «Черные Псы» – а перед ними и страх, и отвращение, и ненависть. Ведь в бытие Волода один из них отрубил мальчику язык, да и сколько всяких зверств видеть довелось – всё и не упомнишь. Но все же он переборол себя, крикнул, и, подняв руки, бросился им наперерез.
– А–а – это Творимир. – прохрипел Бриген Марк. – Ты куда сбежал?
Жаркий пульс метнулся Творимиру в голову – сейчас схватят, повезут на муки, казнят – ведь он сбежал из «Черных Псов»…
Но вот усмехнулся Царь:
– Он тоже вчера перепил!..
– А что было? – осторожно спросил Творимир.
– Не помнишь? – осведомился Царь. – …Так хлебнул нашего особого вина, и понесло тебя во двор. Думали вернешься – не вернулся. Стали стражей допрашивать, выяснилось – перемахнул кто–то через стену…
– Черт! – выругался Бриген. – Из–за тебя еще нервничать пришлось! Дьявол! Тут лес знаешь, какой! А ночью – волки выли. Думали – сгинул. А ты вон – целехонек!..
– А атмосферная станция, когда упала? – растеряно спросил Творимир.
– Позавчера. – простонал Бриген.
– Подать ему коня! – крикнул Царь.
– Что же – неужели все привиделось?
– Что привиделось? – насторожился Тиран.
– Да так ничего…
Бриген Марк все это время внимательно разглядывал Творимира, и вот сказал:
– Может, я вчера и перепил, но все же Творимира хорошо помню. Ты раньше другим был – и лицом, и фигурой.
– Бриген прав. – кивнул Царь. – За ночь у тебя лицо изменилось. Знаешь, на кого ты похож?.. На живописца нашего – Волода. Живет в храме, ни с кем не общается, потому что нем – язык длинный был, ему и укоротили; ничего не слышит, потому что от рожденья глух. Такого живописца и в иноземных краях не сыскать, а без таланта – давно бы на плаху пошел – много на него наговаривали. Но Волод в городе, а ты здесь, так что садись на коня – поскакали к Яслям Богов!
Весь тот день прошел в стремительной скачке, а когда начали сгущаться сумерки, Царь поднял руку, и отряд послушно замер. Тиран заявил:
– До следующего постоялого двора еще десять верст. Мы могли бы туда поспеть до полночи, но я устал от постоялых дворов. Думаю, Три Сестры устроят нам хороший прием…
Конечно, никто не посмел возразить, и вот, теснясь и вытянувшись раза в три, отряд завернул на боковую, малохоженную дорогу. Лес стоял такой густой, что, если бы не дорога, здесь можно было бы проплутать всю жизнь…
