Как утверждает махаяна, будды познают отсутствие невозможной «души» не только у личностей, но и у всех явлений. Они называют это отсутствие пустотностью. Индийские школы махаяны расходятся во взглядах на то, понимают ли пустотность явлений архаты. Последователи махаянской школы мадхьямаки-прасангики отвечают на этот вопрос утвердительно. Тем не менее, четыре тибетские традиции толкуют точку зрения прасангики различно. Одни считают, что архаты и будды по-разному понимают пустотность явлений, другие утверждают, что одинаково. Некоторые говорят, что архаты познают пустотность меньшего количества явлений, чем будды; другие считают, что это не так. Но здесь мы не будем вдаваться во все подробности этих разногласий.
В продолжение о буддах и архатах
Хинаяна и махаяна расходятся во взглядах на архатов и будд и по многим другим вопросам. В частности, тхеравада утверждает, что одно из различий между шраваками, или «слушателями», которые стремятся стать освобождёнными архатами, и бодхисаттвами, которые стремятся к просветлённому состоянию будды, в том, что шраваки обучаются у буддийских учителей, а бодхисаттвы нет. Например, наставниками исторического будды, Шакьямуни, были не другие будды, а лишь небуддийские мастера, методы которых он в конечном счёте отклонил. Следовательно, свои познания и достижения Будда обрёл без опоры на буддийского учителя, и поэтому тхеравада считает, что мудрость будды превосходит мудрость архата.
Кроме того, бодхисаттвы стремятся стать вселенскими буддийскими учителями, а шраваки нет, хотя архаты обучают учеников. Перед тем как покинуть этот мир Будда доверил своему ученику-архату Шарипутре продолжать «вращать колесо Дхармы». Однако согласно тхераваде, будды более искусны в методах, ведущих других к освобождению, и в широте своих учений, чем архаты. В этом смысле будды всеведущи. Но в соответствии с представлением этой школы, будда не знает, например, местонахождение каждого человека – ему необходимо узнавать это у других.
С точки зрения хинаянской школы вайбхашики будды действительно всеведущи и обладают этим знанием, но в каждое мгновение они могут знать только одно явление. Согласно махаяне всё взаимосвязано и взаимозависимо, – нельзя выделить какую-либо единицу информации, которая не имела бы отношения к остальным, – поэтому всеведение будды означает одновременное знание всего.
Хинаяна утверждает, что исторический Будда в течение жизни достиг просветления, а когда он умер, поток его ума завершился, как у архатов. Поэтому согласно хинаяне будды обучают лишь до конца жизни, в которой они достигли просветления, а не вечно, проявляясь в бесчисленных мировых системах, как считает махаяна. Только махаяна утверждает, что Будда Шакьямуни стал просветлённым, обучаясь у буддийских мастеров, множество эонов тому назад. Он лишь продемонстрировал просветление под деревом бодхи, и это было одно из его двенадцати просветляющих деяний. Это описание происходит из махасангхики, одной из восемнадцати хинаянских школ, но оно не встречается ни в сарвастиваде, ни в тхераваде.
