— Оно, — проговорил Лоренцо, обрывая истошный визг.
— Сделай что-нибудь, — попросила Марта, едва шевеля пересохшими губами.
Внезапно, словно очнувшись от спячки, проскрежетав зубами нечто невнятное, тварь довольно быстро направилась в их сторону.
— Мар-рта, — прокаркало оно хрипло. — Мар-рта…..
От этого скрежещущего звука сердце Марты ушло в пятки.
— Беги, — приказал Лоренцо. — Быстро!
Но ноги девушки словно налились свинцом. Крепко вцепившись в плечи юноши, Марта отрицательно замотала головой.
— Я боюсь, — проговорила она.
Лоренцо откинул ее в сторону, и, метнувшись, словно тень, поднял с земли суковатую палку, через несколько мгновений вновь встав между Мартой и повернувшей в ее сторону гадиной.
Ударив, что есть сил по преследовавшему девушку визитеру, он откинул тварь на несколько шагов.
— Гадость какая, — проговорил он, обернувшись к Марте, и улыбнувшись ободряюще.
Но из глаз Марты никуда не делся страх.
— Лоренцо, — предупредила она, — оно…, оно идет опять….
Юноша, обернувшись, поймал шею качающейся при каждом шаге твари на развилку рогатины, отодвигая от себя и прижимая к дереву. Тварь, забарахталась, заворочала головой.
— Мар-рта, — вновь вырвалось из темных губ.
Подняв руки, монстр ударил по дереву, отломав тонкие ветви рогатин, и не обращая внимания на Лоренцо, вновь двинулся в ее сторону.
— Марта, беги! — снова крикнул Лоренцо, кидаясь к ней, подхватывая и увлекая за собой.
Оказавшись довольно далеко от костра, он остановился, давая Марте, задыхавшейся от быстрого бега по ночному лесу возможность передохнуть.
— Я боюсь, — выдохнула девушка, и, положив руку на грудь, негромко ойкнула.
— Что? — взволнованно спросил Лоренцо.
— Жемчуг, — ответила Марта. — Я рассыпала жемчуг.
— А… ну и Бог с ним!
Марта коротко кивнула. Лоренцо осторожно усадил ее на ствол поваленного дерева.
— Мне страшно, — проговорила женщина.
— Поверь, мне тоже, — отозвался крестьянин. — Я таких страхолюдин в жизни еще не встречал. Как из могилы встал.
Рука Марты сильнее впилась в его руку.
— А если он придет сюда? Если он найдет нас?
— Убежали раз, убежим еще….. Оно не особо торопливо.
— Как я его увидела, — призналась Марта, — у меня ноги отнялись. Если б не ты….
— Но я с тобой.
— Да, — выдохнула девушка, — ты со мной….
Помолчав несколько минут, она прижалась к его плечу.
— Ты, правда, видишь в темноте? — спросила негромко.
— Я уже говорил.
— Ты его сможешь увидеть? Лоренцо, мне страшно, но еще больше мне страшно оттого, что я не смогу увидеть, если эта нечисть потянется ко мне.
