Сколько она не знала мужчины после кончины супруга? Да разве когда кого-нибудь она желала так хоть одного рыцаря, включая собственного мужа? Разве не правы были те знатные вавилонские блудницы, впуская в опочивальню конюха, крестьянина или слугу, коль сила притяжения была поистине дьявольской, если никакие молитвы не могли успокоить шквала бушующего огня….
Протяжно застонав, Марта сильнее прижалась к телу крестьянина.
— Люби меня! — то ли подумала, то ли выдохнула она свое приказание. — Пока живы, люби!
Губы Лоренцо оторвались от ее шеи. Она ждала. Долго. Нехотя открыв глаза, посмотрела в лицо Лоренцо, прямо в расширившиеся черные зрачки, влекущие, как огни ада. Оттолкнув ее, крестьянин поднялся на ноги, шатаясь как пьяный.
— Лоренцо, — позвала Марта. — Куда ты? Лоренцо, вернись…..
— Не могу, госпожа….
Судорога исказила точеные черты. Вскочив, Марта застыла, объятая ужасом, увидев то, чего не заметила всего несколько мгновений назад.
Клыки. Длинные острые клинки легшие поверх нижней губы. Оскал зверя.
Все же, оскал.
Леденящим, могильным холодом оборвалась ликующая песня. Зазвенел воздух плачем похоронного рокота колоколов.
Отступив на несколько шагов, вцепившись одной рукой в тонкий ствол сосенки, Марта рассеянно смотрела на несбывшегося любовника. Вторая рукой девушка крепенько сжимала края воротника побледневшими пальцами.
— У тебя клыки…, - прошептала Марта, не в силах оторвать взгляда от загипнотизировавшего ее зрелища.
Развернувшись, Лоренцо побрел в лес, не отвечая ей.
Марта, проскользив по шершавому стволу, опустилась на землю, наблюдая, как шатающийся силуэт юноши теряется среди деревьев.
— Господи, помилуй! — проговорила она, — Господи, спаси и помилуй!
"Вся нечисть эта только одного и боится, — прозвучал из глубин детства нежный голос кормилицы, и упыри и волколаки и прочая нежить от креста, как черт от ладана бежит. Да от святой молитвы. Кресту Спасителем особая сила дана, да не погибнет тот, кто в него верует"….
Непослушными руками девушка, задрав подол, пыталась развязать крепко затянутый на талии узел. Узел не поддавался. Марта дергала и теребила его, чувствуя, как застывают первобытного ужаса пальцы. Наконец, узел подался, и самодельный тайник упал на землю. Раскрыв складки ткани Марта судорожно вцепилась в украшенный спелыми гранатовыми зернами рубина, массивный крест.
Крест лежал на ладони, пламенея в падающих сквозь ветки, солнечных лучах. Словно не холодные камни, а кровь Спасителя запеклась на золоте. Прикоснувшись губами к семейной реликвии Марта надела серебряную цепочку на свою шею и внезапно заплакала.
