Но любопытство заставило высунуться из укрытия.
Люди в доспехах вели дряхлого старика. Один из легионеров толкнул старика, и тот упал в вечернюю пыль. Звезды вышли из черной неизвестности и встали над головой старика.
Когда смех иссяк, легионер, который был повыше, беззлобно сказал:
– Вставай, пророк.
Жалкий хохолок нелепо топорщился на голове старика.
Тот, кого назвали пророком, тихо встал на колени, сделал попытку приподняться и рухнул на дорогу.
– Я не люблю, когда притворяются,- молодой легионер, который пнул старика, поднял его резким движением.
– Где же твой Христос, и почему он тебе не поможет? Может, ты ему не нужен?
И вправду, кому нужна такая развалина.
– Он придет, вы увидите, он придет, и тогда…- Старик не договорил.
– Плохой у львов будет ужин.
– Обыщи-ка его. Не затерялась ли монетка в его лохмотьях.
– У таких ничего нет.
– У таких все может быть.
Молодой легионер нагнулся, обшарил рубище старика: - Ничего!
– А молодой-то как припустил.
– Далеко не уйдет. А львы могут немного обождать.
– Убейте меня,- взмолился старик.
– Попроси об этом своего Христа.
– Он все видит. Разверзнется земля под вами. Дайте мне уйти к нему. Отпустите. Убейте меня. Дайте мне уйти к нему.
– Нельзя. Люди ждут.
– Убейте меня, дайте мне уйти к нему,- просил старик без заискиванья.
– Что ж, ты хочешь, чтоб только двое удовольствие получили?
В словах легионеров звучала неприкрытая издевка.
Старик молчал. Его участие в разговоре подтверждали жесты. На каждую ухмылку он отвечал молчанием. Старик потрогал разбитое лицо, проглотил слюну. Он был исполнен достоинства перед глазами смерти. А легионеры вели себя так, словно никогда не умрут.
– Хочешь умереть? Пожалуйста… Народ уже ждет… Нужен хоть один праведник… Готовься, старик!
– Послужи людям,- легионеры говорили с одной и той же интонацией. Чувствовалось, что они устали и хотели разрядки.
Их лица выражали уверенность.
– Отпустите меня!- восклицал старик.
– Старик, ты хочешь умереть раньше времени. Мы не окажем тебе такой услуги… Тебе льва не жалко, а он, бедняжка, уже столько дней без мяса. Молодой-то драпанул, а о льве не подумал.
Они издевались: - Он знал, что старик попадется.
– Молодятина для льва, конечно, милее, но и этот сойдет на худой конец.
– Мученическая смерть - прекрасно. Не торопись, повремени, старик.
– Надо послужить народу. Народ всегда требует зрелищ!
– Народ любит кровь, а не твоего будущего Христа, которым ты бредишь!
Старый легионер посмотрел на землю и лениво сплюнул. Он устал за День погони и хотел выпить вина. Молодой подумал о подружке.
