Но сил подняться и достать яблоко не было. Он взглянул под дерево. Несколько плодов ждали прикосновения его руки.
Он поднял их, рассмотрел. Ранние морщинки виднелись на боках. Неизвестный с удовольствием хрупнул. Свежий кисловатый сок ожег гортань… Он скривился, вынул яблоко изо рта. Потревоженная гусеница показала головку из мякоти. Неизвестный осторожно достал ее пальцами и положил на ствол яблони.
Гусеница заскользила вверх по стволу. Он с улыбкой рассматривал ее, и каждое струящееся движение доставляло ему радость.
Теперь он ел подобранные яблоки осторожно, чтобы не причинить боль спрятанным в них существам.
Нечто неведомое подкралось к нему; это мохнатый сон нава. лился на него, и он уснул.
Неизвестный пробудился с криком - ему приснилось море.
Свет исчез. Может быть, море снова вернуло его к себе, пока он спал, молния мелькнула в нем, и он в страхе вскочил. Нет, моря не было вокруг. Над ним колыхались звезды, и казалось, звали его вырваться из объятий бесконечной тьмы. Он протянул к ним руки, словно хотел уцепиться за ветки-лучи, и вспомнил, - самым первым ощущением в жизни была необходимость плыть вверх. Бессильный перед чуждым, странным миром, в котором появился, он вновь попытался оттолкнуться от земли.
Нет, из этого мира нет выхода. Он зубами хотел впиться в эти плотоядные звезды-насмешки. Так хотелось вверх! Глаза чуть привыкли к ночи, и он рассмотрел яблоню. Нащупал под ней два яблока и вспомнил, что в яблоках живут гибкие красивые существа и он может навредить им во тьме. Он переборол чувство голода и положил яблоки рядом с собой на землю…
Нет, он не смог бы принести никому вреда. Никому.
– Алло? 4827-й?
– Да.
– Начало прошло удачно?
– Мы не ожидали Такого прекрасного результата.
– Приборы в нужном режиме?…
– Да,- ответил почти радостно голос.
– Объект имеет чистое сознание? Ручаетесь?
– Ручаюсь не я - приборы!
– Сплюньте три раза и не кричите так. Дело только началось,- на другом конце канала связи послышались официальные нотки.
– Кто бы думал, что еще в двадцатом веке… И никто не узнает… простите меня за эмоции!
– Это дело всей жизни… Готовы к продолжению эксперимента?
– Да!
– Начинаем!
– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль..
Неизвестный почувствовал, как теплая, умная волна проснулась где-то рядом, ласково подошла к нему, обняла тысячами невидимых рук, и зазвенело в ушах. Человек ощутил каждую клеточку возрождающегося организма, словно в него впервые вдунули жизнь. Желание света усилилось в нем, он услышал свое ровное, громкое дыхание, понял, как прекрасно оно - жить, как прекрасны небо, и скалы, дыхание, как это чудесно и трава, и яблоня.
