Мне некуда возвращаться. Мое прошлое по ту сторону времени. Точка.
Я вытянулся на тюфячке и подушках в углу высокой комнаты и уставился в зеленоватый потолок без теней, отблесков, без малейших признаков движения света, как в сновидении без образов. Я не спал, но и не бодрствовал в истинном смысле этого слова, подразумевающего какую-то реакцию на окружающее.
Я долго, наверное, пребывал в прострации, из которой вывел меня голос Ло. Его лицо возникло на загоревшемся экране видеотелефона.
– Мы уже скоро заканчиваем. Не проголодались? Вы не будете возражать, если несколько сотрудников…- мялся Ло, - поужинают с вами?
По сопению и фырканью, доносившимся из телефона, я понял, что рядом с биологом смеется Ки.
– Что так веселит вашего инженера? - подозрительно спросил я.
Лицо Ло виновато поплыло в сторону, и появился Ки, с тонкими губами до ушей и едва различимыми за стеклами очков черточками глаз.
– Много родственников - хорошо! Вот увидите, очень забавно!
– Вы ужасный весельчак. Меня даже слегка поташнивает… Что такое он опять болтает, Ло?
– Не слушайте его…- Вид у биолога был хотя и радостный, но такой, словно он чувствовал себя провинившимся.
Нервы мои совсем не держали, как вожжи не держат неуправляемого коня.
– Что значит не слушайте! Почему позволяете эту болтовню? Вы здесь начальник или нет? Я что вам, крыса подопытная?! Отвечайте!
– Да…
– Что да?!
– Я здесь начальник…
– Да какой вы начальник!
– По сантиметра-ажу,- неожиданно строго протянул Ло, словно оскорбившись моим сомнением.
– По… чему?
– У меня 154, на целых пять выше средней,- с неожиданной гордостью изрек Ло, и впервые за время нашего знакомства на его лице появилось отражение чего-то похожего на чувство собственного достоинства.
– Начальник по росту, что ли?
– Ну конечно! Я не дотянул всего один сантиметр до контроллера,- горестно вздохнул он.
В полном смятении я сдвинул рычажок, уничтожая изображение биолога, и уставился в потухший экран.
Рост - основной показатель для определения места человека в обществе? Ну и общество!…
Я долго переваривал эту новость, пребывая в состоянии, близком к возмущению. Возможно ли вообще такое? - растерянно думал я. А, собственно, чем этот показатель хуже иных, принятых у землян? Разве деньги - логичнее? Лучше принадлежность к какому-то вероисповеданию, к какой-нибудь хунте, расе, национальности? Разве у землян ум и способности - единственные качества, ведущие по общественной лестнице вверх? А тут - рост…
