В душе я ахнула. На меня смотрел мой зеленоглазый знакомец, только в более старшем возрасте. Значит, этот Вожак, а тот сын Вожака стаи. Без сомнений.
«Так вот оно в чем дело!» — ответ на вопрос отпал сам собой. Спрошу-ка его. Может соблаговолит ответить.
— Это Ваш сын пропал первым?
Он не удивился вопросу. Пружинисто подошел к столу, спокойно сел на табурет, вперил в меня злющие глаза.
— Ты не воспитана так же, как все тебе подобные. Здесь вопросы задаю я. Тебе слова пока никто не давал. И решать твою судьбу буду я так, как посчитаю нужным. — обвёл хозяйским глазом присутствующих, остановил взгляд на испуганной девушке — Говори, молодая волчица, что здесь произошло, пока нас не было.
Я пожала плечами, благоразумно промолчала и чуть отступила в сторону. Пусть объясняются. Мой черёд ещё наступит. Скрестила на груди руки, готовая к любой неожиданности.
Иван сидел, как каменный. Ни одна мышца не дрогнула на его лице. Анна недовольно нахмурила брови. Обоим явно не нравилось поведение Вожака, но они промолчали. Наверное, в этом уголке нашего мира ещё не забыли не только о древнем законе гостеприимства, но также и о почитании старших.
Арина стиснула пальцы, опустила глаза, на мгновение прикусила губу, но смогла пересилить страх перед вождём, чуть шагнула вперед:
— Я охраняла малышей снаружи, — сказала она — когда к дому подошла гостья. Она пахла по-другому, не так, как прежде. Я её не узнала и прыгнула на врага. Она отшвырнула меня, как кутёнка, а сама закрылась в доме. Я видела в окно, как она заботливо укутала малышей, сидела с ними, успокаивала и согревала. Когда она услышала, что я справилась со своими эмоциями, впустила меня в дом. Потом показала карту с написанным там названием нашего хутора. Правда, название тут же исчезло под моим пальцем, когда я до него дотронулась… Гостья рассказала мне, как она нашла наш хутор и почему. Она не врала. Я ей верю. Она хочет нам помочь. Это она заставила меня позвать вас назад… Она знает, кто крадёт наших малышей и знает, где Василёк…
Последние слова девушка не-то выкрикнула, не-то с нажимом выплюнула из себя, перевела дух, отступила назад, покосилась на мать. Та одними глазами одобрила поведение дочери.
Я удивилась. Значит, Вожак не имеет абсолютной власти среди соплеменников. Значит, как и в любой другой стае, волки оспаривают Вожака, если сил хватает. Особенно молодёжь.
— Говори, гостья — громыхнул голосом Иван, не дав Вожаку высказать своё мнение — А ты, Эрлис, помолчи пока. Всё же в моем доме находишься. Ты хозяин там — он кивнул головой на улицу — а здесь хозяин я. Это моя гостья и пропал мой сын. Поэтому решать, что делать дальше и как поступить с виноватыми, мне и моей семье, Если нам понадобится твоя мудрость, мы обратимся к тебе и тогда ты дашь нам свой совет. Говори, гостья — ещё раз обратился ко мне Иван уже совсем другим тоном.
