Зуру замер, сделав лишь пару шагов вглубь шатра, словно не решался подойти ближе.
— Кай'е Лэ Златополк, Кай'я Лэ Занила! — поклонился он. И Хозяйка не смогла сдержать абсолютно неуместной, но упорно рвущейся на губы усмешки: сколько бы времени ни прошло с объединения стай, сколько бы клятв старый оборотень ни принес ей, как бы ни уверял, что признал ее власть над собой, все равно для него всегда сначала будет Хозяин Златополк и только потом — Хозяйка Занила! Она кивнула, отвечая на приветствие оборотня, и Зуру продолжил. — Стая собралась, Кай'и Лэ. Остался час до захода солнца и до вашего боя!
Ледь метнулся к нему. Не встал на ноги, не вскочил — одним плавным стремительным и абсолютно неуловимым даже для ее глаз движением переместился, вдруг оказавшись уже посреди шатра. Сила, обжигающая, жалящая, яростная во все стороны хлестнула от него, заполняя шатер, грозя смести хрупкие расписные ширмы и шелковые стены. На секунду Заниле показалось, что он сейчас перекинется и уже огромной белоснежной кошкой с оскаленными клыками и выпущенными когтями бросится на Зуру! Но Ледь замер в двух шагах от него, застыл до предела напряженной струной. И лишь взгляд темных полыхающих глаз и еще совершенно нечеловеческий, хриплый до звериного рыка голос выдавал то, что он на самом деле чувствовал:
— Не смей называть это боем!
Занила тоже встала с кресла, но к мужчинам не подошла: вот уж кому никогда не была нужна защита от собственного Хозяина, так это Зуру! Он и теперь решительно шагнул навстречу Ледю, глядя ему прямо в глаза:
— Тогда как, Златополк, я должен говорить о том, что сегодня на закате солнца ты и Занила должны драться друг против друга?!
— Я не знаю! Называй это поединком или ритуалом! Но почему непременно «бой»?! — Ледь поморщился, словно само это слово причиняло ему боль. О да, Занила прекрасно знала эту особенность некоторых слов жить собственной жизнью, ни у кого не спрашивая разрешения, даже у Хозяина стаи!
— Мы много раз говорили об этом, Златополк, — Зуру сделал еще один шаг в сторону Ледя. Вообще-то старый оборотень был почти на два тефаха [Тефах — (букв. перевод с Древнего языка — «ладонь») мера длины, примерно равная 7,4 см. ] ниже ростом своего Хозяина, но почему-то сейчас помнить об этом не получалось! — Ты сам прочитал это в той книге! — командир гвардейцев резко махнул рукой в сторону стола, возле которого стояла Занила. — Ты можешь называть это, как хочешь, употреблять какие угодно слова, но суть того, что должно произойти этой ночью, в любом случае останется неизменной! И тебе она прекрасно известна, — старый оборотень глубоко вздохнул, словно в просторном шатре вдруг стало мало воздуха. И Занила подумала, что для него, оборотня невысшего, ярость Ледя, наверное, так и ощущалась — плотной горячей стеной, надвигающейся на него. И она могла только догадываться, чего ему стоит по-прежнему ровный и решительный тон его голоса. — Сила Леса откликнется только на призыв истинного Хозяина, — продолжил Зуру. — И если в стае есть два высших оборотня, равных друг другу по силе, то ритуал призыва сможет осуществить только тот, кто победит другого в поединке! Только в сражении определится Хозяин и никак иначе. Есть лишь один путь вернуть стае ее древнее могущество! И ты сам согласился выйти на бой и сразиться против нее! — Зуру кивнул в сторону Занилы, очевидно, ожидая, что она подтвердит его слова, но Ледь не дал ему больше ничего добавить, стремительно шагнув вперед, сокращая расстояние, разделявшее их.
