Занила усмехнулась. На этот вопрос ответить было легко, и собиралась говорить она только правду:
— Я просто решила вернуться!
* * *
Полчаса спустя Занила и сопровождавшие ее оборотни остановились перед массивной кованой решеткой, огораживавший густо заросший парк. С улицы были видны только мощные стволы и кроны нартовых деревьев. В первый осенний месяц они еще продолжали цвести, и земля под ними была густо усыпана розово-лиловыми лепестками, а в воздухе стоял терпкий и приторно-сладкий аромат. Занила вдохнула его, и ей показалось, что вместе с ним в нее вновь проникают воспоминания о пяти годах, проведенных в догатской школе для рабынь. Нартовые деревья росли во дворе школы, и медово-сладкий запах их цветов, казалось, пропитывал все помещение, ненадолго исчезая лишь в дождливые и ветреные салевские зимы. Вспоминая о школе, Занила в первую очередь начинала ощущать именно этот аромат, а следом в памяти непременно всплывал кнут надсмотрщицы и боль от его соприкосновения с кожей. Неразрывные образы…
К реальности Занилу вернул скрип калитки, распахнутой перед ней Байдом. Оборотень ждал, пока она войдет. Он пропускал ее вперед как Хозяйку и, очевидно, был совершенно уверен, что внутри их не может поджидать никакая опасность.
В глубь парка от калитки уходила узкая дорожка, посыпанная светло-желтой круглой галькой. И на ней, вперемешку с камешками, тоже лежали опавшие лепестки нартовых цветов. Заниле казалось, что при каждом ее шаге из-под подошв ее сапог в воздух поднимаются все новые и новые волны сладкого аромата, еще сильнее наполняя воздух. Хотя, было ли куда сильнее? А дорожка уводила вперед, куда-то под низкие и густые розово-лиловые кроны.
Им пришлось пройти не меньше трех десятков аммов прежде, чем они увидели дом, надежно укрытой в глубине сада. После годрумского поместья и встретившего их розово-лилового сада Занила ждала чего-то необыкновенного и волшебного, словно пришедшего из сказок или древних легенд, поэтому она была почти разочарована: дом выглядел вполне обычно для Догаты. Три этажа, по фасаду ровные ряды окон, несмотря на тень, отбрасываемую нартовыми деревьями, плотно закрытых темно-зелеными, набранными из тонких дощечек ставнями. Дверь, такая же деревянная и темно-зеленая, к которой и вела дорожка, тоже была закрыта. В целом дом производил впечатление давно заброшенного.
— Насколько я знаю, здесь должна жить семья оборотней и следить за домом, — проговорил Байд, словно прочитав ее мысли. — Интересно, где они все?
