— Не надо. Если командир моей гвардии считает, что из этого выйдет толк! — она повернула голову, чтобы оценить реакцию Байда на свои слова. Тому понадобилась лишь доля мгновения, чтобы их осознать! Он поклонился, тряхнув встрепанными рыжими вихрами, в знак того, что принимает назначение, и белозубо улыбнулся. Его светло-голубые глаза сверкали весельем, но Заниле было достаточно лишь один раз разглядеть, что скрывается в их глубине, чтобы она уже не могла забыть об этом! Кажется, она все же начинает становиться Хозяйкой.
Глава 2. Возвращение в Догату
Салева, столица Догата. Начало осени 1278 года от Сотворения мира. (Десять дней спустя.)
Мальчишка бежал по пирсу со всех ног. Босые пятки звонко шлепали по нагретым и чуть мокрым от постоянно накатывавших волн каменным плитам. Линялая рубаха, на которой не хватало больше половины пуговиц, перекосилась и парусом хлопала за спиной, но мальчишке явно было не до того, чтобы одернуть ее.
— Пираты! — прокричал пацаненок, не успев даже добежать до Сарука Хадзи.
Почтенный Хадзи, портовый писец в салевской столице, в обязанности которого входил учет всех прибывающих и отплывающих кораблей и сбор с них платы за швартовку у пирса, поднялся с плетеного кресла, в котором отдыхал, укрывшись от палящего солнца в тени навеса, и шагнул к мальчишке со стремительностью, никак не вяжущейся с его более чем почтенным возрастом.
— Что ты несешь?! — колючий взгляд светло-карих, окруженных глубокими морщинами глаз, и пальцы, вцепившиеся в воротник рубашки пацаненка, явно не предвещали ему ничего хорошего, если тот прямо сейчас не сумеет объяснить причину своих воплей! Мальчишка пытался перевести дыхание и поэтому вместо ответа просто показал рукой с грязными и обкусанными ногтями в сторону моря. Почтенный Хадзи обернулся, брезгливо оттолкнув от себя пацаненка: от жалких лохмотьев того нестерпимо несло сырой рыбой. Впрочем, в следующее мгновение Сарук уже не помнил об этом, как не заметил и того, что вытер руку о собственную дорогую рубашку. В Догатскую бухту один за другим входили корабли.
Яркое полуденное солнце слепило глаза, вызывая на них слезы, но почтенный Хадзи не отворачивался и даже не пытался прикрыть их ладонью. Он смотрел на прекрасные двух и трех мачтовые парусники, на их высокие крепкие борта и стремительно изогнутые носы. За свою долгую жизнь, проведенную в догатском порту, Сарук Хадзи научился разбираться в кораблях. И теперь ему было достаточно лишь одного взгляда, чтобы понять: эти явно быстроходные и мощные парусники ничуть не походили на обычные грузные и неповоротливые купеческие лоханки!
