— Где живет женская прислуга?
Полумертвый от ужаса, он делает вялый жест рукой.
— Веди меня.
Он идет. Низкая, темная, грязная комната, вся заваленная каким-то тряпьем.
— Корели! — кричу я, — Корели, где ты?
Шорохи в полутьме, неясное движение, и вдруг кто-то отделяется от кучки прижавшихся друг к другу тел и кидается мне на шею.
— Лорн! Милый, как ты сюда попал? С тобой все в порядке?
Мне не до смеха, но невольно улыбаюсь.
— Со мной все, сестренка. А как ты?
Она молчит. Глупый вопрос. Ну ничего, все бывает в этой жизни. Надо спешить.
— Кто тут еще из нашей деревни? Кто еще хочет уйти со мной? Вставайте и идите.
Шесть женщин встают. Держа Корели за руку, выхожу из комнаты. Она ведет меня в покои хозяев. Шесть женщин идут за нами. У спальни королевы останавливаемся. Толстая дубовая дверь заперта на засов. Рубить ее мечом? Добрые полночи.
— Открой! — кричу я. — Открой по-хорошему. Я все равно войду, но тогда будет хуже.
Дверь открывается. Честно говоря, я даже не ожидал этого. Королева стоит на пороге. Король Моро — убийца и негодяй, но его жена — само совершенство. Фигура скрыта темно-синей мантией, но лицо можно видеть. Кажется, что сама великая богиня спустилась к смертным.
— Зайди сюда, — говорит королева, — поговорим.
Я оставляю женщин — благо никто из стражников не пошел за нами — и захожу. Королева плотно прикрывает дверь.
— Я на твоей стороне, — говорит она. — Старый разбойник надоел мне. Этот грубиян почти перестал обращать на меня внимание, привозил девок из соседних деревень. Он был мерзок, и я рада, что его больше нет. Вижу, что ты молод, красив и умен. А раз убил Моро, значит и силен. Я помогу тебе.
— В чем?
— Вижу, что ты хочешь уйти. Это ни к чему. Оставайся, будешь королем. Я помогу тебе справиться с интригами братьев Моро. Верь мне. Ведь не ты первый станешь королем подобным образом.
Я слежу за ее руками. Королева из рода Корта, и гнев великой богини не страшен ей. Женщины умеют пользоваться кинжалом. А если не сейчас, то через недельку в крепость тайно приведут наемника из другого рода, и стрела, пущенная из-за угла, найдет меня. Когда шлем узурпирует кто-нибудь из родственников или знати — с этим смиряются. Но если его захватит такой простолюдин, как я… Не обманешь, королева.
Она стоит и молча смотрит на меня. Рука теребит завязки мантии. Интересно, есть под мантией что-нибудь?
— Нет, — отвечаю, — я ухожу. Тебя беру с собой. Пошли.
— Зачем? — На лице королевы написано изумление. — Ты пришел отомстить? Пожалуйста, — она делает несколько шагов к ложу, напоминающему алтарь храма. — Я уверена, что утром ты не захочешь уходить.
