— Понимаешь, дорогуша, — передразнил Гнейс, — пошел я купаться, а костюм и поглотило…
Алиса громко расхохоталась, но тут же, переменившись в лице, повернулась к машине.
— Эй, что вам надо? — крикнула она Ситмаху, ибо тот отворил заднюю дверцу и, запустив руку внутрь, шарил где-то под сиденьем.
— Контрабанду ищу, — ответил Ситмах и выволок наружу парня лет восемнадцати в черном смокинге, но только смокинг этот был женским.
Парень, едва Ситмах его выпустил, попытался принять вид самый независимый и изо всей силы вытягивал тонкую шею, пытаясь взглянуть на всех свысока. Но держался он подле Алисы и от машины тоже не отходил.
— А это кто? — спросил Гнейс. Обычная усмешка сползла с его лица, и губы глупо обвисли.
— Брат, — отвечала Алиса. — Не бросать же мне его в лесу.
Макс громко захохотал и в восторге хлопнул себя по животу.
— Парень пусть убирается, — сказал он сквозь смех.
— Который? Этот или тот? — попыталась схитрить Алиса.
— Оба, — процедил сквозь зубы Гнейс.
— Я предлагаю разделиться на две группы, — сказал Ситмах, будто и не слышал всех предложений до, — машина едет быстрее, чем идут лошади. Пусть двое сядут к вам, а остальные пятеро поедут со мной верхом.
— Вот еще! — возмутилась Алиса. — У меня нет бензина. Я надеялась дотащить машину лошадьми до границы Поглощения, а там уж наверняка с бензином проще.
Сигмах насмешливо приподнял брови.
— Лошадьми? Этот дряхлый шарабан?
— Скорее, чего вы тянете? — Алиса начинала нервничать. — Вот-вот начнется Поглощение… Пусть мальчишка уйдет…
— Перебьетесь, — отрезал Ситмах. — Разделимся на группы и пойдем на расстоянии друг от друга.
— Пусть мальчишка едет с Алисой, — предложил Макс.
— На кой он мне черт? — взвизгнула та. — Дайте мне лошадей!
— И не подумаю, — отвечал Ситмах. — Берите Гнейса взамен.
— Но без лошади, — заржал опять Макс.
Гнейс посмотрел на него с ненавистью и отошел подальше от прекрасной блондинки и ее братца.
Глаза Алисы сузились, превратились в две узкие щелки.
— Ну ладно, дружки дорогие, я вам припомню, как вы выгнали женщину, бросили на произвол судьбы… Поехали, — обратилась она к своему братцу.
Тот колебался, осторожно сделал шаг в сторону Ситмаха.
— А нельзя ли… — начал он, но Гнейс вдруг визгливо завопил: “Нет!”
Когда машина уехала, осела пыль на дороге, смолкла сирена хомосенсора, а на экране его загорелась прежняя, радующая глаз зеленая шестерка, Алекс заметил, что к стоящим на дороге присоединились еще двое — мужчина лет сорока, коротко остриженный, с обожженной, шелушащейся кожей на лице и руках, и женщина, такая же немолодая и бесцветная, как он.
