– А знаешь, это идея!
Он быстро подступил к двери, распахнул её, кликнул Шимана и бросил гостю через плечо:
– Ты извини, но я вынужден попросить тебя выйти. И можешь прихватить свой ножик.
Когда Пеменхат скрылся за дверью, а ученик предстал перед учителем, Читрадрива смерил его оценивающим взглядом с ног до головы и сказал прямо, без увёрток:
– Этот гохи принёс мне странное известие. И передал весьма необычную просьбу. Некий чужак по имени Карсидар, из сословия мастеров, собирается предпринять путешествие в Риндарию.
Знавший о давней мечте учителя Шиман, не удержавшись, качнул правой бровью, однако промолчал.
– Ты верно угадал. Но только я не собираюсь очертя голову бросаться в омут. Нет. В противном случае я бы уже давно отправился на юг сам, а не искал всю жизнь спутников.
– И вот спутник нашёл тебя, – изрёк Шиман.
– Возможно, – согласился Читрадрива.
– И ты уходишь…
– Не обязательно. Хотя…
Читрадрива подумал, стоит ли объяснять всё Шиману, затем решил не тратить времени попусту и сказал:
– В общем, надо пойти и хорошенько осмотреться, выяснить, что к чему. Этот старик лишь посредник, он не знает всего того, что меня интересует. А предприятие такого рода рискованное, сам понимаешь. Так что я сейчас пойду с ним.
Читрадрива полез за пазуху, снял с груди небольшой бронзовый медальон на тонкой цепочке и повесил его на шею ученику со словами:
– Не знаю, вернусь я или нет. Полагаю, что вернусь, но…
– Ты чувствуешь опасность? – прямо спросил Шиман.
Это было трудно объяснить, но Читрадрива и в самом деле не был уверен, что ночь закончится мирно. Скорее всего, это было нечто вроде глупых детских страхов, возникающих непроизвольно, едва речь заходит о чём-нибудь загадочном и таинственном. Тем не менее, следовало предпринять все возможные меры предосторожности.
– Не знаю, – неопределённо произнёс Читрадрива. – Но на всякий случай поручаю тебе заботу о нашем союзе. Ты самый талантливый из моих учеников, поэтому прими мой талисман и руководи союзом во всё время моего отсутствия. Помни о нашей благородной цели. Помни о нашем народе, который, право же, достоин лучшей участи. И помни об осторожности – как в политике, так и в общении с силами, которые пока неподвластны нам полностью.
– Но… – замялся Шиман. – Всё это так неожиданно…
Уже девять лет он был правой рукой Читрадривы, вторым по значимости лицом в союзе; молодёжь относилась к нему с почтением, а сверстники – с уважением. Его приказы исполнялись почти так же беспрекословно, как приказы Читрадривы, его авторитет был очень высок… И всё же, Шиман не мог представить себя в роли Учителя!
