Католическая Церковь строго централизована и имеет в настоящее время единый всемирный центр в Ватикане.
Ватикан — название одного из семи холмов Рима, на котором расположен комплекс зданий, включающих храм святого Петра, апостолический дворец с Сикстинской капеллой, в которой с XV века избирают глав католической церкви — пап Римских. С 1870 года Ватикан является официальной папской резиденцией, это город-государство, площадь которого составляет 44 гектара. Официально государство Ватикан возникло в 1929 году в результате договоров папы Пия XI с Муссолини.
Глава Ватикана — папа Римский, обладает неограниченной властью и считается наместником Иисуса Христа, непогрешимым в делах веры и нравственности. Полное наименование папы: епископ Рима, наместник Иисуса Христа, преемник князя апостолов, верховный понтифик вселенской церкви, патриарх Запада, примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, монарх государства-города Ватикан, раб рабов Божьих.
Ватикан — Папское государство. Первое же Папское государство с центром в Риме было основано в Средней Италии в 756 году. Возникло оно в результате дарения этих земель папе Стефану II королем франков Пипином Коротким. Особенностью Папского государство было то, что его глава — папа Римский — являлся одновременно и главой всех католиков. В XII–XIII веках папам удалось существенно расширить территорию своего государство, в которое стали входить такие крупные итальянские города как Болонья, Римини, Феррара, Перуджа. Император Рудольф Габсбург официально признал независимость Папского государства от императоров Священной Римской империи.[2] Папское государство просуществовало до 1879 года, когда было присоединено к Италии.
В отличие от православной Церкви, строго подчиненной царской, а позднее — императорской, власти, католическая Церковь в Средние века нередко играла самостоятельную политическую роль, особенно в условиях феодальной раздробленности Западной Европы. Церковь пыталась ограничить размер феодальных усобиц, приносящих огромный ущерб обществу, для чего приняло постановление о Мире Божьем и Божьем перемирии — запрет на ведение военных действий в определенные периоды и дни. Организовав крестовые походы — войны против иноверцев-мусульман, папство способствовало оттоку на Восток из Европы наиболее опасных анархических слоев общества.
Уже в Раннем Средневековья католическая Церковь стала одним из крупнейших феодалов. Историки говорят, что ей принадлежало около трети всей обрабатываемой земли в Западной Европе.
